在瓦维洛夫的《主要栽培植物的世界起源中心》中涉及到666种栽培植物，他认为其中有136种起源于中国，占20.4%，因此中国成了世界栽培植物八大起源中心的第一起源中心。以后作物起源学说不断得到补充和发展，但中国作为世界作物起源中心的地位始终为科学界所公认。卜慕华（1981）列举了我国史前或土生栽培植物237种。据估计，我国的栽培植物中，有近300种起源于本国，占主要栽培植物的50%左右（郑殿升，2000）。由于新石器时期发展起来的文化在全国各地均有发现，作物没有一个比较集中的起源地。因此，把整个中国作为了一个作物起源中心。有趣的是，在19世纪以前中国本土起源的作物向外传播得非常慢，而引进栽培植物却很早，且传播得快。例如在3000多年前引进的作物就有大麦、小麦、高粱、冬瓜、茄子等，而蚕豆、豌豆、绿豆、苜蓿、葡萄、石榴、核桃、黄瓜、胡萝卜、葱、蒜、红花和芝麻等引进我国至少也有2000多年了（卜慕华，1981）。
1.中国北方起源的作物中国出现人类的历史已有150万～170万年。在我国北方尤其是黄河流域，新石器时期早期出现的磁山—裴李岗文化大约在距今7000年到8500年之间，在这段时间里人们驯化了猪、狗和鸡等动物，同时开始种植谷子、黍稷、胡桃、榛、橡树、枣等作物，其驯化中心在河南、河北和山西一带（黄其煦，1983）。总的来看，北方的古代农业以谷子和黍稷为根本。
在中国北方起源的作物主要是谷子、黍稷、大豆、小豆等；果树和蔬菜主要的有萝卜、芜菁、荸荠、韭菜、土种甜瓜等，驯化的温带果树主要有中国苹果（沙果）、梨、李、栗、樱桃、桃、杏、山楂、柿、枣、黑枣（君迁子）等；还有纤维作物大麻、青麻等；油料作物紫苏；药用作物人参、杜仲、当归、甘草等，还有银杏、山核桃、榛子等。
2.中国南方起源的作物在我国南方，新石器时期的文化得到独立发展。在长江流域尤其是下游地区，人们很早就驯化植物，其中最重要的就是水稻（Oryza sativa），其开始驯化的时间至少在7000年以前（严文明，1982）。竹的种类极为丰富。在中国南方被驯化的木本植物还有茶树、桑树、油桐、漆树（Rhus vernicifera）、蜡树（Rhus succedanea）、樟树（Cinnamomum camphora）、榧等；蔬菜作物主要有芸薹属的一些种、莲藕、百合、茭白（菰）、水菱、慈姑、芋类、甘露子、莴笋、丝瓜、茼蒿等，白菜和芥菜可能也起源于南方；果树中主要有柑橘类的多个物种，如枸橼类、檬类、柚类、柑类、橘类、金橘类、枳类等，还有枇杷、梅、杨梅、海棠等；粮食作物有食用稗、芡实、菜豆、玉米的蜡质种等；纤维作物有苎麻、葛等；绿肥作物有紫云英等。华南及沿海地区最早驯化栽培的作物可能是荔枝、龙眼等果树，以及一些块茎类作物和辛香作物，如花椒、桂（Cinnamomum cassia）、八角等，还有甘蔗的本地种（Sacharum sinense）及一些水生植物和竹类等。