黛玉的病，经历了由轻到重的过程。在初进贾府的时候，她是一望可知的孱弱，有“不足之症”。她自己说：“自会吃饭时便吃药”，这个病已经由来已久了。
但是另一方面，从会吃饭时（一岁左右吧）起，到五六岁的孩子，发育不足，抵抗力弱，普遍比较容易生病。黛玉虽病，也是小儿女常态。
但是随着情节的发展，时间的推移，黛玉的病越来越重。 到四十九回时，她已经感到“心里只管酸痛，泪却不多”。如果不考虑“还泪”的超现实前设，从医学角度来说，这是津液枯竭的表现。
八十回以后文稿遗失，我们不能知道之后黛玉是如何一步一步走向生命的终结的，但肯定与病有关。什么“仙遁”，什么“水逝”，见神见鬼，不值一哂。
那么，黛玉到底是什么病呢？我们从她的症状来分析。
黛玉多咳，少眠，心情郁郁，体弱怕劳——随便问一个中医大夫，他都会告诉你，这是典型的结核病的症状。
现在人听到结核病，没那么谈虎色变了，甚至多少有点不以为然。事实也的确如此，自从青霉素问世，在临床上广泛应用以来，结核病就很少致人死亡了。
但是在清朝，别说清朝，一直到民国、到建国初期，结核病都是不治之症。一般认为，鲁迅就是死于肺结核，萧红也是因此而英年早逝，甚至有人提出，鲁迅的病就是萧红传染的。
除了不治之症之外，结核病还有一点可怕之处，就是它的传染性。结核病最主要的传染渠道，就是呼吸道传染，通过飞沫传染病菌。清朝人已经知道传染病。《红楼梦》中也提到“过了病气”，就是说感染。
省亲时匆匆一面，元春也许没来得及看出黛玉的病情症状，但是每月进省、入宫探望，王夫人与女儿不会不说些家常话，黛玉的病情是很容易提到的。而一旦提到病情，就不会不联想到传染性。
这也成为元春反对黛玉嫁给宝玉的最自然的理由：生育不生育尚在其次，反正一定会有侍妾，但弟弟的身体健康一定是首位的。
结核病是不治之症，但未必会很快死亡，一拖十年二十年的大有人在。黛玉也是带病拖延，在病中与宝玉培养珍贵的爱情。但也正因为不治之症，她的爱情只是爱情，永远不可能落实到婚姻。