晚清时期，民生凋敝，外敌欺辱，那是一个不堪回首的时代。而在这种背景之下，发迹于山东河北一带的民间救国组织义和团，倒是扮演了一个反抗外敌的形象。在教科书里面，他们打着“扶清灭洋”的口号，挥舞着大刀长矛，用血肉之躯，抵挡着八国联军的侵略，谱写了一篇反抗外敌的不朽赞歌。
但历史上真实的义和团，其实并没有那么的伟光正。说好听点他们是一群义军，说不好听点，那就是一群乱民神棍。
八国联军侵掠，义和团起码得负一半的责任。
义和团前身是义和拳，其最初就是在山东的一切穷苦百姓，因为和当地传教的外国人对抗，而自发组织的一个团体。因为那时候洋人建教堂，圈地占田，损害百姓利益；由于教会泛滥，当时开始出现了“教民”这样一个群体，他们公开抵制、不愿意接受、参加仕绅领导下的村社“传统习俗”，当时，中国传统社会但凡县以下都是乡绅主导的“自治社会”，唯独教民和传统习俗格格不入，他们受到西方教会影响，以“宗教信仰自由”为由，拒绝接受传统社会习俗，诸如，社戏等。
本土文化和外来文化的冲突愈演愈烈，而且官方又畏洋人如虎，视而不见。
于是百姓们自己来，他们打着“扶清灭洋”的口号，对当地的洋人威胁很大。而当时官府其实也恨洋人，只是不敢公开和洋人对抗，于是他们也乐得见此。甚至于其还得到了当时山东巡抚毓贤的承认。他认为“民气可用”，将拳民收编，组件义和团，而得到了官方承认的义和团也打出了“扶清灭洋”的口号。
他们驱洋人、烧教堂，对当时山东的洋人造成了很大麻烦，也算是在抗击侵略者，义和团之名也迅速传播，甚至于传到了慈禧耳朵里。
许多人都对这个“扶清灭洋”，刀枪不入的神秘爱国团体充满了好奇，其中就包括了袁世凯。
后来袁世凯接任山东巡抚，他专门跑到义和团的驻地去探望，结果发现这些人只是一群打着正义旗号行不法之事的神棍。
所谓的刀枪不入，那都是假的，其不过是拿来哄骗教众以及世人的手段。他们对洋人进行了一定的冲击，但是更多的时候，他们是在烧杀抢掠、胡作非为，各地的正常秩序完全被他们所扰乱，许多百姓也不劳作了，全都加入义和团，喊口号，四处打砸抢烧。
其实有些人只是因为生意或者某些原因和洋人有着来往；甚至于有的人只是因为信了教、或者看了看传教士的宣讲活动。只要是被义和团给看到了，那你就完蛋了。甚至于有的人家里被搜出一根儿火柴，那就得丢上全家的性命。
所谓的“拳匪”，不是没有道理。
于是袁世凯，对义和团进行取缔和打击，义和团被迫来到京畿一带活动。他们势力越聚越大，到了朝廷都无法控制的地步。于是慈禧干脆就耍了一个小聪明，承认其存在，将其放入京城，以此来对付洋人。
1900年，慈禧为首的清政府正式承认了义和团这一团体，放其进入京城。他们在京城打砸抢烧各列强使馆、教堂，许多洋人也被打伤。这才有了八国联军以保护本国人员而组织再度侵掠的事件。当然了，洋人想要侵略估计筹谋已久，义和团更多的是一个借口。
而历史上所广为宣传的义和团抗击八国联军，那完全就是一群无知之人去送死啊。在所谓刀枪不入的自信中，他们迎着八国联军的枪炮就往上冲，结果当然只有一个。
当时几万团民，几个月都打不下一个仅仅30个洋兵把守的西什库教堂，可想而知，这是怎样的战斗力。
在这场战争中，他们除了白白送死，没有任何的作用。以为鸡血和符咒就可以去抵挡子弹？这样活在梦里的愚昧，不值得推崇。
义和团在当时是一个基本无门槛的团体，不管你是流民、无赖还是盗匪，都可以加入。而且只要你加入了，你就得到法律授权的“土匪”，可以肆无忌惮的发泄着内心的阴暗，打砸抢烧，任何你看不惯的东西，最终一句“扶清灭洋”就可以搞定。
“扶清灭洋”这一条路，其实本来就已经走偏了。扶清扶的是封建家族皇权至上的父死子继，兄终弟及，一人当道鸡犬升天的清朝帝国。灭洋灭的是世界快速发展的现代化思想及科学。灭的是人类的进步，扶的是愚昧无知，固步自封，坐井观天传了几千年的封建国家。
这样一群人，我不觉得他们是正义的，他们对于这个本就残破不堪的国家，对于生活本就困苦的老百姓，不是主力、不是希望，而是破坏者。
当然，这一切还得归咎于那个时代，归咎于政府的无能。如果不是洋人的特权，使得穷苦百姓们被不断的压榨，他们也不会冒着生命危险来反抗。如果不是被逼无奈，谁会来干这种掉脑袋的活？义和团的确让人诟病，但是他们只是一群没有文化没钱的人讨点生活，缺少正确的指导思想，被社会上层的人利用，怎么能把战争的责任归于他们呢？
其实他们也是受害者，当初无奈的慈禧太后被杀进紫禁城的八国联军吓破了胆，一方面，受到八国联军的武力恐吓，而在仓皇出逃之际匆匆忙忙下旨剿灭义和团。
另一方面，数万之多的义和团，成了八国联军和清廷的刀下之鬼，一片血雨腥风后，千万人头滚滚落地。
据统计，整个义和团扶清灭洋期间，杀死的洋人加起来不过三百多人，而他们却付出了十倍百倍的代价。他们受历史的局限，处于草根社会，眼光受到底层社会的局限，但他们是维护中华文化的抗争者。他们只有蒙陇的目标，从最初的反清灭洋到扶请灭洋，最后被清庭出卖遭到联合镇压而失失败。这是义和团的悲剧，也是中国人民在那时的悲剧。
所以，义和团最初我们可以说他是好的、是正义的，是穷苦大众面对列强的反抗模，是中国传统文化的捍卫者。