生物学告诉我们，地球上的生命有很多种类型。地球不仅供养着有细胞结构的生命和真核细胞——真菌、植物和动物，而且还供养着另一类颇不寻常的生命形式，病毒（Virus）。
我们周围到处都是看不见的生命群落，病毒。它们虽小但明显是活的，并且缺少我们所熟知的生命体应具有的大部分生物机制。病毒已毫不夸张地将自己整合到了我们周围的生命组织中，进入到组成我们这个世界的每一种细菌、真菌、动植物体内，并确信已取得成功。
生物学家指出，病毒虽然是一种没有细胞结构、没有酶的微小生物体，但能够以惊人的效率侵入地球上其他生命体。它们是裹着蛋白质外套的纯粹的遗传物质，依赖于宿主细胞。离开宿主它们既不能生长，也不能复制增殖。（注：题主的“病毒在体外不能存活”的表述似有误）
生物学家确认，病毒能够复制增殖、遗传和变异演化。它们具有区别于其他生物的基本特征。
病毒体积极其微小，借助电子显微镜才可观察它们；没有细胞结构，成分仅为核酸和蛋白质两种；每一种病毒只含有一种核酸，要么是DNA要么是RNA；不能在无生命的培养基中增殖，只能利用宿主活细胞内现成的代谢系统复制自身核酸和蛋白质，并组合成完整的有感染性的病毒颗粒。
显然，病毒必须感染生命体的细胞才能完成其生命周期，那么世界上第一个病毒又是怎么产生的呢？
虽然目前病毒的起源还不是很清楚，但病毒起源的假说已在生物学界发展出许多课题。病毒产生的假说主要包括：蛋白质、核酸遗失假说 即细胞生物，由于细胞脱落和破裂导致游离蛋白质和DNA、RNA的出现。它们在某种条件下经化学作用形成一种特殊结构，裹着DNA或RNA。一些游离分子和生物细胞膜有亲和力，细胞通过吞噬作用使其进入内部，然后进化形成目前成熟的病毒。
生命起源的假说 病毒或许是最原始的生命体，早在没有细胞之前就有病毒的存在，那时病毒还只限于蛋白质和核酸，没有表现出病毒的寄生特征。当细胞生物出现之后，个别这种蛋白质和核酸或者它们的复合体表现出寄生性，并演化出具有复制的信息和能力。
此外，还有如病毒的退化性起源假说，宿主细胞的核酸成分起源假说，具有自主复制功能的原始大分子起源假说等多种理论。
斯坦福大学生物学教授沃尔夫（Nathan Wolfe）博士，已经发起并指导全球病毒预测行动（GVFI），旨在监测病毒传染源向人类蔓延的早期预警，协调包括中国在内的多国政府组织开展活动并设立公共卫生项目。
他认为，以病毒形式存在的无细胞微生物是生物多样性的重要组成部分，每一种宿主细胞生命形式体内至少有一种类型的病毒。每一种藻类、细菌、植物、昆虫、哺乳动物，无不如此。很多物种，包括人类，寄宿着大量的各类病毒，人类的传染病有超过75%由病毒所致。
目前，生物学尚未完全揭开病毒世界的面纱。这该使我们确信，要弄清楚病毒的真正起源和完整特征，病毒科研还必须有一个基础性的突破和发现。