孙、刘双方从陌生到认识，是孙权主动跨出第一步结交了刘备。
但是赤壁之战，是刘备主动向孙权伸手求救，而非孙权去联合刘备。
一、 孙权向刘备伸出了一只友谊之手，却将另一只拿刀之手藏在身后
孙权和曹操之间，横亘着一个大州，就是荆州，这是他和曹操之间的战略缓冲。
荆州的老大，也就是荆州牧刘表和孙权是世仇，因此终刘表一世，江东自孙权以下总想图谋荆州，
一来荆州战略地位重要，取得荆州就可以图巴蜀，获得更大战略纵深；二来他们清楚，以刘表的能力或者投降曹操，或者被曹操所灭，而无论哪种方式，一旦曹操得了荆州，江东就失去了进可攻退可守的战略缓冲。
因此在刘表时期，江东孙家不断北侵，主动制造了不少边境摩擦。
被曹操认为天下仅有的两位英雄之一，他积极追杀的刘备到了荆州。无形之中，刘备就成了为孙权在荆州抵挡曹操的挡箭牌，但是又给孙权图谋荆州制造了困难，因为英雄刘备非刘表可比，这让孙权对刘备有一种复杂的感觉。
世事变幻无常，刘表死了，他的死对江东是个好消息，因为去了一个宿敌，而且还可以乘机图谋荆州，但是曹操开始进兵荆州，对江东来说又是一个坏消息。
在一好一坏两个消息之下，鲁肃为孙权出谋划策：
刘表死了，如果刘备能和他的两个儿子搞好团结，我们就和刘备结盟，帮助刘备收抚刘表的手下，大家共抗曹操，如果刘备和刘表的两个儿子搞不好团结，那我们就趁机会夺了荆州。
对鲁肃的计策，《资治通鉴》记载：
“
荆州与国邻接，江山险固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今刘表新亡，二子不协，军中诸将，各有彼此。刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有难违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操，备必喜而从命。如其克谐，天下可定也。今不速往，恐为操所先。
”
于是，孙权就向刘备准备了两手，他先向刘备伸出一只友谊之手，藏着另一只拿刀的手。
二、 曹操，孙权、刘备三方的地盘和兵力
鲁肃从江东向荆州出发，他到夏口（今武汉）时，得知情况非常紧急：
曹操大军已经全面占领了南阳并深入南郡，刘表次子刘琮投降，刘备正在南逃的路上
。鲁肃急速北上，终于在当阳长板遇到刘备。
刘备此时南逃的目的是广西梧州（苍梧），鲁肃对他说：别跑了，我们江东有人有地盘，你我双方联合起来可以成就一番事业。鲁肃的原话：
“孙讨虏聪明仁惠，敬贤礼士，江表英豪，咸归附之，已据有六郡，兵精粮多，足以立事。今为君计，莫若遣腹心自结于东，以共济世业。”
刘备听了后就改变了主意，他进驻了鄂县的樊口（今鄂城市）。
其实，三方的实力相差很悬殊：
曹操此时的业绩非常好，降张绣，杀吕布，败袁绍，征乌桓，统一了北方，拥有十三州刺史部，冀、青、幽、兖、并、徐、豫七州部，此时南征带着本部兵马十五六万，还得了刘表降兵七八万，近二十五万兵力；
孙权拥有江东吴郡、会稽、丹阳、豫章、庐陵、庐江六郡，拥兵十万，但是能集结用于对曹操作战的，仅三万水军；
刘备麾下不足一万人，加上刘表的大儿子刘琦麾下一万，总共不到两万。
如此满打满算，孙刘联军能抽出五万人马，对曹操二十五万野战兵力。
三、 赤壁之战前刘备向孙权求救
刘备带本部军进驻樊口。曹操军一路南下，很快就占领了南郡治所江陵，并开始顺江东下，由于是顺流，因此很快就会到达樊口。诸葛亮实在没有办法，只能对刘备说，向孙权求救。
《三国志.诸葛亮传》中：“事急矣，请奉命求救于孙将军。
”
