明朝享国276年，传十六帝，笔者认为唯有太祖朱元璋在位期间，百姓的日子最好过，朱元璋虽然历史名声比不上唐太宗李世民和汉高祖刘邦，但作为平民出身的朱元璋对待老百姓却不失为一代贤君圣主。连清朝顺治帝都曾经赞美明太祖朱元璋“朕以为，历代贤君，莫如洪武。”；康熙南巡，六次遣官拜祭南京明孝陵，五次亲往谒陵，并题写“治隆唐宋”碑赞誉明太祖。
建国之初，休养生息
朱元璋是明朝开国皇帝，大明王朝政权新立，中原大地刚刚经过抗元战争和割据势力相互攻伐的战火洗礼。若从社会经济发展水平来讲，明太祖朱元璋在位期间与其后世子孙开创的大明王朝盛世实在无法比拟，但洪武皇帝采取高祖刘邦一样的“休养生息”国策非常利于民生。
洪武元年（1368），太祖朱元璋看到百姓苦于战火多年，饱经苦难。既要求各地的官吏要与民休息，不要打扰老百姓的起居，哪怕是草木飞禽的新苗幼崽也不能轻易去伤害。同时要求地方官吏要鼓励农民积极从事耕种，以百姓为社稷之根，以农耕为国家之基，极大地受到老百姓的拥戴。
为了满足农业发展的需求，朱元璋督促各地兴修水利建设，保障老百姓农业生产能够正常运转起来，经过近三十年努力，到洪武二十八年（1395）明朝共筑起水堰四万余处。
减轻徭赋，藏粮于民
经过元朝末年腐朽的统治，老百姓被横征暴敛，苦不堪言。朱元璋登基以后，大明王朝整日天灾不断。明太祖执政的洪武二年（1369），朱元璋下令全国免除当年全国的徭赋负担。明太祖为了表示自己爱惜子民，重视节俭的作风，每年开春太祖皇帝都要亲自下地耕种，以示与民同心同德。老百姓看到皇帝如此勤劳且爱惜臣民，耕种的积极性更是空前的高涨，洪武二十四年（1391），大明王朝的良田已经达到387万倾，老百姓无不拍手称赞，歌颂帝王。
重视教育，保护文化
由于元朝是少数游民民族建立的政权，有元一朝，中原汉族先进的文明没有得到突破性的发展。朱元璋登基以后，十分重视传统儒家教育。任命知识渊博的大儒制定出《大明集礼》，整理汉族原有的礼仪节制，恢复元朝以前的汉族传统习惯，包括服装、婚姻、民俗等等。
朱元璋虽不是读书人出身，但依然十分重视科举教育。洪武三年（1370），大明王朝刚刚建国不足三年，朱元璋开启科举考试，求贤若渴，希望通过科举考试为朝廷招揽一批有见地的官员，来辅佐自己迅速恢复大明王朝的国力。
尊老爱老，赡养老人
朱元璋提倡以孝治天下，为了表示自己对社会上老人的关爱，以诏令的形式通过礼部规定，各地县官必须定期去看望辖区的老人，要给老人们送去生活的必需品。洪武六年（1373），太祖朱元璋再次下达诏令，年龄70岁以上的老人，可以指定一个儿子老赡养自己，赡养老人的儿子可以免去差役。同时，老人去世以后，官府还要补发三两丧葬补助金，来帮助普通家庭安葬老人用。足以见得，太祖朱元璋的爱民之心。
明太祖朱元璋虽然是一介布衣，马上天子，但他非常明白，只可马上打天下，不可马上坐江山。所以，他执政在位期间，老百姓都是各得其所、各取所乐，所以笔者认为朱元璋执政时期应该是明朝十六帝中，老百姓最幸福的时光。