北京是有着三千年历史的国家历史文化名城。北京在历史上曾为六朝都城，在从燕国起的2000多年里，建造了许多宏伟壮丽的宫廷建筑，使北京成为我国拥有帝王宫殿、园林、庙坛和陵墓数量最多，内容最丰富的城市。其中北京故宫，明朝时叫大内宫城，清朝时叫紫禁城，这里原为明、清两代的皇宫，住过24个皇帝，建筑宏伟壮观，完美地体现了中国传统的古典风格和东方格调，是我国乃至全世界现存最大的宫殿，是中华民族宝贵的文化遗产。天坛以其布局合理、构筑精妙而扬名中外，是明、清两代皇帝“祭天”和“祈谷”的地方，是我国现存最大的古代祭祀性建筑群，也是世界建筑艺术的宝贵遗产。颐和园是北京著名的旅游景点圆明园是我国最有名的皇家园林，园中山青水绿，在中外园林史上享有盛誉，具有很高的艺术价值，被誉为“万园之园”。明十三陵是北京最大的皇家陵寝墓群，内有明代13个皇帝的陵墓，尤其是现代发掘的明定陵，规模浩大，极为壮观。
北京是综合性产业城市 。综合经济实力保持在全国前列。第三产业规模居中国大陆第一。2009年，北京市地区生产总值11865.9亿元人民币，同比增长10.1%。人均GDP达到67,612元人民币，在中国大陆仅次于上海市。北京第一、第二、第三产业增加值分别达到118.3亿，2743.1亿和9004.5亿元，第三产业规模居中国大陆第一，占地区生产总值的比重达到75.8%。当年城乡居民可支配收入26738元，比2008年增长8.1%，农村居民可支配收入11986元，增长11.5%。北京居民具有较高的消费能力，2009年全年累计实现社会消费品零售额为5309.9亿元，比上年增长15.7%。2009年，全市地方财政收入完成2026.8亿元，比上年增长10.3%，完成全年财政收入增长10%的任务目标。城镇、农村居民恩格尔系数分别为33.2%和32.4%，比上年下降0.6个和1.9个百分点。城乡居民居住水平继续提高。按照联合国粮食及农业组织的标准，北京已达到“富裕型”社会，但贫富差距拉大问题在北京同样存在。
北京是中国最重要的金融中心和商业中心，国家金融宏观调控部门中国人民银行、中国银行业监督管理委员会、中国证券监督管理委员会、中国保险监督管理委员会均在北京。包括四大国有商业银行——中国工商银行、中国建设银行、中国银行、中国农业银行在内的中国主要商业银行及国家开发银行、中国农业发展银行等政策性银行。金融业巨头——中国国际金融有限公司、中国国际信托投资公司、中国投资有限责任公司也在北京。中国人寿、中国人民财产保险股份有限公司、泰康人寿等全国性保险公司总部均设在北京，北京同时还聚集了大部分国有大型企业总部，其中包括中国石化、中国石油、国家电网、中国电信、中国移动通信、中国联通等企业。大量境外跨国公司在北京建立中国地区总部，如壳牌、摩根大通、微软、惠普、三星、IBM、摩托罗拉、西门子、爱立信、德意志银行等。 北京市商业总体布局形成多处有较大规模、有良好购物环境和文化氛围的商业文化中心。著名的商业中心包括王府井、西单、前门，新兴的以中国国际贸易中心和中央电视台总部大楼为中心的北京商务中心区、金融街、亮马桥、丽泽商务区等。以电子产品为闻名的中关村、上地；以古玩闻名的潘家园；以经营服装闻名的动物园、大红门商业圈。北京城至今仍有有大量的传统商铺，有众多代表百年不变的传统文化的特色独树一帜的中华老字号企业。北京是全球第六大零售城市，居内地之首；零售业国际化程度列世界第六，内地之首。 2005年在国务院批准的《北京市城市总体规划（2004-2020）》中，北京被定位为“国家首都、国际城市、文化名城、宜居城市”。
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