历史上的济公原名李修缘,是名门望族出身,祖上曾经娶了赵光义的女儿为妻。就像《济公传》里面所提到的,济公道济又称道颠,本名李修缘,是一个富户子弟。他的父母乐善好施,但是结婚多年却一直没有孩子,于是他的父母就去庙里拜佛烧香求子。
不知道是不是他们的品行感动了上天,回家后不久,李夫人怀孕。怀胎十月生下一个聪明伶俐的孩子,就是李修缘了。李修缘因为自小家境殷实,读了不少书,很有才华。可能是自小家中父母修佛气息太过浓郁,李修缘自小也对佛学颇为感兴趣。后来李修缘父母双亡,他便出家做了和尚。
当了和尚的李修缘并不愿意用寺庙的清规戒律来束缚自己,于是他放荡不羁,喝酒吃肉来者不拒。李修缘虽受主持喜爱,但是却为众师兄弟所不容,于是他下山云游四海。因为李修缘有着一手出神入化的医术,所有的疑难杂症在他这里都是药到病除,所到之处百姓无不对他感激涕零。
但是他就像他的父亲一样,看不惯官场的贪腐现象,所以那些贪官即使用再高的价钱请他,他也更愿意去救路边身无分文的小乞丐,而不是高官厚禄的贪官。他好打抱不平,还经常拿出钱来帮助穷苦百姓。更为难得是,他在精通佛理的同时还才华横溢,极其擅长诗文。历史上的道济和尚虽然没有济公那样深厚的法力,但是一样的宅心仁厚且德高望重。