因为人老了以后就会逐渐出现各种组织器官的退化，其中的一种退化便是脊柱的退化，主要表现在其中两个方面：一是椎间盘的退化；二是椎体骨质的改变。所以老年人变矮的原因是由此而引起的。因为脊柱是由33个椎骨连接而成，由于椎体之间有纤维组织构成椎间盘分隔开来，可以起到减震、减少震荡的作用。椎体和椎间盘的长度比例大概是4∶1。大多数人到中年以后，椎体的椎间盘开始退化而变薄，如果这样，每个椎间盘都变薄了，就会使整个脊柱的长度变短，所以人也就变矮了。但是，老年人之所以会变成驼背的原因较多，除了坐卧等姿势不良、腰背肌肉软弱外，很多都是由于椎体骨质疏松之后而造成的椎体的楔形压缩，因此形成圆弓状驼背。这说明，造成驼背的原因主要是病理性引起的。而有的老年人虽然身体变矮，但是仍然腰板挺直，这也表明了这一点。因此，如果能很好避免骨质疏松的引发，就能在一定的程度上减少老年驼背的出现。
随着年龄的增加，身高逐渐变矮首先是由于骨骼的改变。人上了年纪后激素的调节发生改变，主要是性激素分泌下降，如女性雌激素减少时，会导致骨头中的钙流失加快，骨质变得疏松、骨量减轻，从而使负重骨骼渐渐压缩变短。在关节方面，因相邻关节面透明软骨变薄，关节液减少，导致两骨关节面的直接接触，关节面受到摩擦而渐渐消耗，久而久之骨骼也就变得短了。此外还有肌肉的变化。随着年龄的增长，全身一些大的肌群和肌肉会老化，肌纤维逐渐萎缩变薄，人也会变矮。随之而来的是腰背酸痛、腰弯背驼、关节僵直等现象，严重影响老年人晚年的生活质量。人个子的高低，除了下肢和头部，很大程度决定于脊柱。脊柱是一节一节的，幼年时共有33个椎骨，由于骶椎和尾椎的融合，成年后只有26块骨。椎骨前部称为椎体，椎体之间隔着椎间盘。椎间盘像一个小圆饼，外层是致密的纤维环，中央是凝胶状的髓核，含有很多水分。由于这种结构，我们的身高实际上每天都有变化。年轻人晚上平躺着睡觉，脊柱负荷减少，椎间盘可吸收更多的水分，使高度增加。假设每个椎间盘增加1毫米，20多个加起来，就有2厘米了。所以，年轻人早上测量身高，可能比晚上高出1~2厘米，最多可达3~4厘米。这种变化是可逆性的。
跟背部脊柱有密切关系。