明清时期，灯笼应用较为广泛，既可以用来照明引路，也可以用来装饰庭院、居室，美化环境。因此，出现了许多生产经营灯笼的店铺，从清代到民国年间，廊房头条胡同集中了文盛斋、华美斋、秀珍斋等20来家灯笼铺，由此获得了"灯笼街"的美称。
廊房头条"灯笼街"的灯笼铺都是自产自销，前为店铺，后为制作场所。这些灯笼铺主要生产经营两大类灯笼，一类是圆纱灯，这种灯的灯架是用竹条做成的，外面用红色或白色纱布蒙着。红灯是喜庆宴会时用的纱灯，而白纱灯为观赏彩色花灯，上面画有各种色彩艳丽的人物或花鸟鱼虫等图画。另一种是宫灯，用硬木或其他上好木料，做成六棱形或多棱形的灯架，灯架上雕着各种玲珑剔透的花牙和各式花饰，上面镶有玻璃或纱绢，玻璃和纱绢上，绘有各种好看的画图。这些灯笼铺生产经营的灯笼，既可用于生活照明，又是精美的民族传统工艺美术品。
在"灯笼街"历史最悠久的是文盛斋和华美斋两个商号，它们都是开业于清乾隆、嘉庆年间的老店铺。这两家灯笼铺生产的灯笼，除一般居民、店铺使用之外，还专供朝廷。
1956年成立的北京市美术红灯厂就是由廊房头条中"灯笼街"的灯笼铺公私合营后组建而成的。