秦桧是北宋一名大臣，他被金兵伴虏到北方以后，贪生怕死，投降了金国，公元1130年，秦桧隐瞒了真相，来到临安，想打进朝廷内部，以做金国内应。
南宋宰相范宗尹不明真相，架不住秦桧这位老相识的哀求，就把他引荐绐了宋高宗。宋高宗本来日思夜想要跟金朝讲和，听说秦桧逃了回来，一定熟悉金朝内情，立刻召见了他，秦桧第一次面见高宗，就劝高宗跟金人讲和，还送上了一份代朝廷起草的求和信。
宋高宗觉得秦桧的主张很合自己的口味，立即任命秦桧为礼部尚书。不过3个月，又提拔他当了副宰相半年之后。秦桧如愿以偿地做了当朝宰相兼枢密使，掌握了宋军政大权。
秦桧当了宰相之后，就千方白计干起了卖国求荣的勾当，首先，秦桧唆使宋高宗发布命令，要岳飞从前线撤兵。
胜利进军的岳飞接到宋高宗的撤兵命令时，金兵已经丧尽斗志，而宋军士气正盛，胜利就在眼他请求高宗取消撤兵的命令。允许他继续抗击金兵，但是，由于秦桧从中作梗，宋高宗撤兵的决心终没能改变，岳飞气愤得泪流,说：“想不到我10年的努力，一下全毁了。
秦桧的最初目的达到以后，又开始了他卖国求荣的第二步，他一面派人去金国送求和信，一面招降纳叛，拼凑成以他为核心的投降派集团，进一步实施他的投降计划。金国见宋朝急于议和，就格外抬高条件。秦桧对高宗说：只要金国答应讲和，一切条件都应该满足他们，就这样，昏庸的宋高宗一一答应了金国的要求。
金国皇帝派人到临安来招降，声言要求宋高宗跪拜接受诏书，诏书中把宋朝叫作“江南”。这种狂妄态度激起了好多正义者的愤怒，岳飞上奏章提醒宋高宗说:“金人不可信，和好不可恃。请皇帝下决心用武力收复失地。
岳飞还指责秦桧说：“宰相没有好好为国家谋利益，恐怕将来会被世人讥笑的。”岳飞的指责刺中了秦桧的要害，使秦桧十分烦恼。
尽管抗战派强烈反对议和，但无能的宋高宗和奸相秦桧还是决定投降了。
公元1193年正月，秦桧代表宋高宗拜受金国诏书，正式接受了金国的提出议和条件。奸相秦桧的卖国阴谋得逞了。但他却留下了千古骂名。
岳飞墓前分别有五个铁人。
一是主谋杀害岳飞的卖国贼秦桧。
宋高宗赵构认为，若岳飞把宋钦宗赵桓救回来，届时自已的皇位是否坐稳是个未知数。秦桧看准了宋高宗赵构这一心思。决心迫害抗金将领，特别是岳飞，因为岳飞的赫赫战功不仅令张俊嫉妒，更令秦桧嫉恨。
秦检设计杀害岳飞，韩世忠气愤不平，责问秦桧。秦桧竟说：“岳飞父子谋反的事，虽不明，其事体无须有。”意即君要臣死，臣不得不死。韩世忠听了，愤慨道，“‘无须有’三字，何以服天下！”
二是杀害岳飞的万俟卣侩子手
秦桧命与岳飞有隙的谏议大夫万俟卣，审判岳飞严加拷问，将岳飞拷问得死去活来，只是无供，万俟卣又用笔砚逼他书供，岳飞只写了“天日昭昭，天日昭昭”八个字，再也不肯写了。万俟卣无法，就伪造口供给秦桧杀岳飞。
三参与谋害岳飞的将领张俊
张俊早与秦桧勾结害岳飞，秦桧指使张俊，诬告岳飞的爱将张宪叛变，张宪被押到大理寺严刑逼供，张宪宁死不屈。张俊伪告口供，诬陷张宪与岳飞谋反，处死岳飞，岳云，张宪。
四参与杀害岳飞秦桧的老婆王氏
秦桧正与老婆王氏，东窗下，围着火炉饮酒，忽然门上传进一书，秦桧看时，这是万俟卣投来的。书中说是建州布衣刘允升，招集士民，为岳飞讼冤，恐久悬不决，或有他变，故特请示办法。秦桧阅书，很觉为难，。王氏便伸手过来，取书看了，笑道：“这有何难，除灭了他，免得他人再来多言就是了。”秦桧尚踌躇不决。王氏又道“从来说的，缚虎容易，纵虎难，相公岂不知么？”秦桧听了，其意乃决。遂取纸写了数语，令人送于狱史。这一日夜间，便报岳飞死于狱中，年三十九岁，岳云，张宪也同时死了。
五是：张俊，嫉贤妒能，依附权势，秉承秦桧旨意，极力陷害岳飞，是杀害岳飞等人的帮凶。
