德国人也称德意志人，德意志人系古代日耳曼人的
直系后裔，但在不同历史时期混入了不同的异族成分。德意志民族成分中主要包括以下日耳曼部落 ： 在德国中部和南部有苏维汇人、赫蒙杜里人、查蒂人和阿勒曼尼人；在北部有盎格鲁人、撒克逊人、朱特人、条顿人、金布里人和弗里斯人；在西部有法兰克人。德国人属于日耳曼人（Germani或Germans）亦称条顿诸民族(Teutonic Peoples)，日耳曼人指使用印欧语系中日耳曼诸语言的任何一个民族。日耳曼人是一些语言、文化和习俗相近的民族的总称。这些民族从前2千年到约4世纪生活在欧洲北部和中部，即
波罗的海沿岸和
斯堪的纳维亚地区。日耳曼人属于
雅利安人种，语言属印欧语系的日耳曼语族，日耳曼人不称自己为日耳曼人。在他们的漫长历史中他们可能也没有将自己看作是同一个民族。民族大迁徙后从日耳曼人中演化出斯堪的纳维亚民族、英格兰人、弗里斯兰人和德国人，后来这些人又演化出荷兰人、瑞士的德意志人、加拿大、美国、澳大利亚和
南非的许多白人。在
奥地利也有许多日耳曼人后裔。许多这些新的民族今天都是与其它民族混合而成。