全国最早开放的经济特区——汕头。
汕头市位于中国广东省东南部，濒临南海，地处韩江、榕江、练江出海口，素有“岭东门户，华南要冲”之称，是全国五个经济特区之一和南方重要港口城市。全市总面积2064平方公里，总人口495万人；其中中心城区面积443平方公里，人口137万人。现辖金平、龙湖、澄海、濠江、潮阳、潮南6个区和南澳县。
汕头自然条件优越。位于北回归线与南海交汇处，属亚热带季风性气候，冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温21.3°C，日照时间2000—3000小时，降雨量1672.25mm，湿度82%，是最适宜人类居住的区域之一。全市海岸线289公里，天然良港众多。汕头不仅是粤东的中心城市，也是粤东、赣东南、闽西南的商品集散地，处于“大珠三角”和“泛珠三角”经济圈的重要节点，也是长三角、珠三角和海峡西岸经济带的重要连接点，拥有亚太地缘门户的独特区位优势。汕头港临近西太平洋国际黄金航道，距香港、台湾高雄均不足200海里。
汕头是著名的侨乡，与海外交往密切。目前在海外的乡亲有335万人，遍布世界40多个国家和地区。归侨、侨眷和港澳台同胞家属200多万人。与海外交往的独特人缘、地缘、亲缘优势，使汕头在对外开放方面具有特殊的优越条件和巨大的发展潜力。1981年，汕头设立经济特区，从此进入一个崭新的发展时期。
汕头对外商贸历史悠久，经济外向度高。汕头于1861年正式开埠，是近代中国最早对外开放的港口城市之一，有“百载商埠”之称，商贸历来比较发达，曾出现“商贾云集，楼船万国”的繁荣景象。1921年，汕头设市建制。20世纪30年代，汕头港吞吐量曾居全国第3位，商业之盛居全国第7位。潮商目前已成为一支具有世界性的商业群落，经济实力雄厚，影响力巨大。
汕头人多地少，文化传统独特。汕头是全国人口最稠密、人均耕地面积最少的地区之一。以精耕细作闻名，有“种田如绣花”之喻。潮汕地区历来人文荟萃，崇文重教，素有“海滨邹鲁”之称，潮汕话、潮剧、潮州音乐、潮菜、英歌、潮阳剪纸、和工夫茶富有浓郁地方特色，别具一格。以潮汕历史文化为独立研究对象的“潮学”研究广泛深入开展，影响深远。
改革开放以来，汕头市充分发挥特区和侨乡优势，国民经济综合实力跃上一个新台阶，社会文明程度日益增强。先后进入“中国城市综合实力50强”、“中国优秀旅游城市”、“国家环境保护模范城市”、“国家卫生城市”、 “中国品牌经济城市”、“中国投资环境百佳城市”行列。2006年，全市实现生产总值740.92亿元，增长11.6%；工业总产值1469.9亿元，增长13.1%；地方财政一般预算收入34.93亿元，增长18.6%。
汕头原是揭阳(后居澄海)海边的一个渔村。元代，在现在的光华埠一带已形成较大渔村，称为“厦岭”。至嘉靖九年(公元1530年)，现在的外马路老妈宫一带至崎碌已形成沙脊，称作“沙汕”。万历三年(1575年)，沙脊积聚成片，称作“沙汕坪”。清康熙五十六年(1717年)在现在的外马路人民银行汕头支行所在地建炮台、烟墩，称作“沙汕头”，以后，清政府在这里设站收取盐税，简称为“汕头”。至嘉庆四年(1809年)，因商船停泊越来越多，称作“沙汕头港”。至开埠前，已建立了“漳潮会馆”，商业活动日趋活跃，具备商埠雏型。汕头开埠后，鸦片和外国商品源源输入，而大批“猪仔”(契约华工)被源源输送到各国殖民地充当苦力，英国、德国、法国、挪威、美国、日本等国先后设立领事馆，进行经济、文化、军事侵略。
汕头得名于海滨泥沙积聚而成的沙脊。由于韩江泥沙在海滨地带的不断冲积，并在潮汐风浪的作用下，在今汕头老市区一带形成一条自然的沙堤，这种沙堤就叫做“汕”，开端处则叫“汕头”。汕头又有鮀岛的别称。鮀是种体小而圆、带有斑点的鱼类，属鲨鱼的一种，称作鲨鮀。汕头市区因位于鮀济河一侧，三面环水，历史上曾是半岛，过去海湾盛产鲨鮀，故称“鮀岛”。
开埠——汕头市开埠到今已有130多年的历史。这里原是一片波涛滔滔的海湾，因近几百年来韩江所带泥沙的冲积，才逐从朋海底浮聚起来。元代时，在现在的光华埠一带，已初步形成较大的渔村，称为“厦岭”明洪武二年（1369年），设蓬洲御千户所于此。明万历三年（公元1575年），韩江口的沙脊已积聚成片，称为“沙仙坪”。清康熙五十六年（公元1717年），在这里筑烟墩建炮台，称为“沙仙头”。从雍正（公元1730年）到乾隆年间，迁到这里居住的人日益增多，除了捕鱼、耕田之外，还利用海水晒盐，各地盐贩也常到这里贩盐运销。清政府在此设站征收盐税。简称“汕头”。汕头又有“鮀岛”。以后，随着过往商船日趋频繁，乾隆二十一年（公元1756年），清政府在放鸡山（今妈屿岛）设立“常关”，课收南北商运的关税，这是在汕头最早设立的海关。
潮汕民俗是中华民俗文化的一支，是汉文化与百越民俗文化及外来文化相融合的结晶，别具特色、自成体系。有农历正月初七吃“七样羹”，冬至吃“冬节丸”等饮食习俗；有请青娘母做“四句”等婚娶习俗 ；有“吃丁酒”、“出花园”等生育习俗 ；有时年八节祭拜等岁时民俗 ；有“搬涂戏”、“赛花灯”等游艺民俗 ；有好事送礼成双、歉事送礼奇数等交际礼俗……
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