战国七雄，战国时期七个最强大的诸侯国的统称。三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局正式形成，分别是：秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。值得注意的是，在战国时期，还存在不少其他诸侯国。比如还有越国、巴国、蜀国、宋国、中山国、鲁国等大国。小国尚有郑国、卫国、滕国、邹国、费国等。
其中，就本文所要说的鲁国，就是一个不可小觑的诸侯国。鲁桓公、鲁庄公、鲁僖公时期是鲁国最为强盛的时期，一度与齐国争夺周朝东方的霸主，鲁僖公更曾领导诸侯抗衡过楚成王与晋文公。直至战国初期，仍有数个诸侯国向鲁国进贡。那么，问题来了，战国时期，鲁国坚持到后期才灭亡，为何没有成为战国七雄呢？
首先，在战国七雄之外的大国中，鲁国并不是最强盛的一个，比如宋国和中山国，显然要不弱于鲁国。不过，宋国和中山国的灭亡时间相对较早。公元前296年，中山国被赵国消灭。公元前286年，齐国、楚国、魏国三国联合吞并了宋国。从时间上来看，中山国和宋国都是在战国中期就告别了历史的大舞台，这成为中山国、宋国没能成为战国七雄之一的重要原因。与此相对应的是，就本文所要说的鲁国。鲁国先后传二十五世，三十四位君主，历时790年。
鲁顷公二十四年（公元前256年），鲁国为楚考烈王所灭。从时间上来看，鲁国是战国后期才被消灭的。对于战国七雄之一的韩国，则是公元前230年被秦国消灭。所以，鲁国的灭亡时间，只比韩国早20多年，也即是非常接近了。既然如此，为何鲁国为什么没能跻身战国七雄呢？对此，在笔者看来，这主要还是因为鲁国实力相对较弱，在战国时期缺乏足够的影响力和存在感。
鲁国起初疆域较小，“封土不过百里”，后来陆续吞并了周边的极、项、须句、根牟等小国，并夺占了曹、邾、莒、宋等国部分土地，成为“方百里者五”的大国。当然，即便如此，鲁国的整体疆域，还是相对较少的。特别是在战国时期，鲁国的疆域已经被齐国、楚国等大国包围或者蚕食了，根本没有足够的扩张的空间。一定程度上，和齐国同处在今山东省一带，促使鲁国难以成为一个疆域辽阔的大国。
虽然在春秋时期，鲁国的国力还是比较强盛的，比如晋国和楚国在争霸中原的时候，就需要拉拢鲁国，而在长勺之战中，鲁国更是击败了齐国的进攻，促使齐国始终无法吞并鲁国。不过，鲁国成为典型周礼的保存者和实施者，世人称“周礼尽在鲁矣”。这让鲁国难以适应战国时期的兼并节奏，更缺乏变法图强的基础条件。