无非两个原因，要么喜欢关羽；要么是政治作秀！
《三国演义》中，曹操大败刘备，生擒关羽，因为爱才之心，想让关羽为已所用，为了使关羽受降于他，他和关羽有过"约法三章"，但是当关羽知道刘备下落后，便离开曹操找哥哥去了。
那么真正的历史上是这样吗？
在正史中，关羽确实是受降曹操，但是并没有所谓的约法三章，更没有所谓的千里走单骑，过五关斩六将了，那些只是作者为了美化关羽的形象。
那么曹操又为什么放虎归山？总的前面我提过，接下了我具体在讲讲！
我们从以下三点来看：
第一点，曹操是个枭雄，而关羽的所做所为，符合一个英雄的形象，英雄惜英雄，同样，英雄"吸"英雄，他们互相吸引，互相珍惜，互相欣赏。曹操击败关羽，并没有杀他，所以并不排除关羽投降有着一部分报答曹操不杀之恩的原因。
而后来曹操更是对他礼待有加，关羽也对曹操很有好感，如果曹操比刘备出现的更早，或许，关羽就是曹操手下的大将了。所以，出于爱惜人才，才会有后面的事。
第二点，三足鼎立的大势，而曹操的雄心又不仅于此，所以曹操会想让自己壮大，或者削弱其他两家的势力，所以他会想着拉拢关羽，而且曹操所想的拉拢并不是一个暂时的，而且彻彻底底真心对待自己的，而战国时豫让的故事正是曹操心中所想。
他礼待下士，才能让人归心，这不仅是给关羽看的，更是给其他英雄看的，所以放掉关羽也在情理之中。
第三点，也是最关键的，经过一段时间的接触，以曹操的才智，肯定对关羽也有更深的了解，他确实勇猛，直取颜良的首级（文丑不是他），可以说是战力无双，但是，更关键的是，他的缺点太明显了，就连偏向刘备的罗贯中也没有办法抹饰掉他的缺点，太骄傲了，太自负了，一个人单枪匹马就敢进万军从中杀人，太自信了。
所以，曹操肯定更能看出来，一个骄傲的近乎傲慢的人，怎能被视为大敌？
骄兵必败，也就是时间问题，这也是曹操没有将他扼杀在摇篮中的关键原因。
曹操并不像罗贯中所写的，他并不是一个白脸奸臣，相反，他雄心勃勃，所图甚大，所以，一个不会对他造成威胁的人，如果失去就能得到更多人的认可，对自己的目标有推进作用，何乐而不为呢？