个人一直以为大明王朝没有完成收复西域是大明的重大损失。从另外一个角度来说甚至决定着大明的生死存亡，历代大一统王朝西域和正北的长城都是痛殴北方游牧势力的左右拳。大明因为东察合台汗国（亦力把里）的臣服而放弃了收复西域，就相当于主动折断了自己的左臂。大明在国力强盛时没有问题，一旦衰弱这个问题就严重暴露出来。你不用别人就会用，东察合台汗国被瓦剌部也先征服后通过强行联姻的方式（把自己妹妹嫁给了也先）间接获得了黄金家族的号召力（察合台汗国也虽然不是忽必烈一系，但是也有黄金家族血脉）。有黄金家族的影响力加持，也先的瓦剌帝国雄霸草原。土木堡事变就是大明放弃西域尝到的第一个苦果，大明王朝20万精锐被一扫而空。明英宗被俘、大明与蒙古攻守态势转换，明朝由盛转衰。
作为大一统王朝明朝中后期明显缺乏成色，乌斯藏、朵甘卫、奴儿干都司的丧失使大明蜷缩在两京十三省的狭窄区域。如果从大局观上来说，偏激一点说明朝中后期帝王的全局视野甚至不如弱宋。北宋尚且懂得通过河湟开边建立陇右都护府来收取赋税、训练战马，从而提高军队的战斗力来对抗辽国和西夏。虽然陇右因为反复和金国入侵导致进程中断，但是我们不能否认从宋神宗开始为国家安全所作出的努力。
之前我们曾经用过几篇文章专门强调西域和河西的关键作用。其实西域河西的作用总的来说有三个：1、国防纵深扩展，可以从左翼和北方同时向草原进行威慑。这样让草原部族顾此失彼，不能随意从草原南下中原。2、丝绸之路开通，在保证丰厚税收的同时可以沟通东西。在西方科技逐渐成长的明清时期，至少可以保证热兵器的先进性。如果神机营能够保持明朝初年的领先，后金还能打入中原想都不用想。3、西域向来是良马产地以及精锐骑兵诞生场所。俗话说百战出精兵，有这些资源至少在与后金的作战中不会一触即溃。下面我们先阐述丢掉西域后，大明王朝遇到几次致命威胁。然后在阐述大明没有收复西域的原因。
导致蒙古几十年后再次崛起
当然西域的丢失只是蒙古在瓦剌时代再次崛起的原因之一，其次还有明朝对草原的忽视也是重要原因。首先瓦剌在蒙古草原的西部，在清朝时期属于漠西蒙古卫拉特所部（卫拉特就是瓦剌）。如果不是西域不在手里加上东部的有鞑靼阻断，大明怎么可能放任草原十年。正是这十年让瓦剌兼并蒙古各部成为东到兀良哈（唐努乌梁海，与金帐汗国接壤），西达朝鲜（瓦剌手里也先曾经威胁明朝属国朝鲜）。可以说整个草原已经被瓦剌再次统一，从北元去帝号后草原再次被非黄金家族的部族完成了统一。
到北元在蓝玉捕鱼儿海一战俘虏北元宗室、缴获元庭印信时黄金家族就威望尽失。到1402年鬼力赤击杀末代大汗（统一蒙古大汗）去国号改为鞑靼时，草原上的蒙古各部已经失去了对黄金家族绝对敬畏。此时瓦剌逐渐强大，但是瓦剌和黄金家族血脉相去甚远（甚至之前都不是蒙古人）。
虽然此时黄金家族的威望每况愈下，但是无论是鞑靼和瓦剌都需要通过拥立黄金家族的傀儡大汗来完成自己的号召力。但是瓦剌也先向自己当大汗，完成对蒙古各部的统一甚至恢复蒙元疆域就要想办法在血脉上和黄金家族联系上。所以瓦剌通过征服东察合台汗国，迫使歪思汗把自己同样有黄金家族血脉的妹妹嫁给也先。这样瓦剌间接取得了黄金家族的威望，所以在武力的加持下完成了草原的统一。尤其是瓦剌太师也先击杀鞑靼阿鲁台，进而在土木堡俘虏明英宗朱祁镇瓦剌达到顶峰。
土木堡之变是大明王朝失去西域品尝到的第一个苦果，但不是全部。更可怕的是下一个环节-由于东西文明缺乏沟通渠道，号称东亚领先的大明神机营的热武器逐渐落后。凭借骑射与自小就弓马娴熟的女真和蒙古战士相比，纯粹是以己之短攻他人之长。
西域丢失和丝绸之路断绝间接导致大明王朝的热兵器从原来的领先世界到落后西方。
我们不否认在大明初期（朱元璋）时期出过类似怀远黑太岁常遇春那样的无敌猛将，但是经过朱元璋的杀伐后到明成祖朱棣时期这种情况已经发生了改变。也就是说明朝在成祖时期多次出击蒙古，获胜的关键不是骑射更重要的是三大营中的神机营。热兵器的领先对手才是成祖时期吊打蒙古的重要原因。但是土木堡之变后三大营全军覆没，从此大明失去了人或其领先的地位。
而从明宣宗时期停止下西洋，大明逐渐放弃了对海洋的探索。大明开始靖海，完美的措施了本来领先的海洋时代。如果说明朝失去了海洋，但是如果西域在手依然可以丝绸之路获得逐渐发展的西方科技提高自己的神机营的水平。但是西域也不在手里，相当于大明在折断左脚的同时右脚也有点瘸。
这些一点都不夸张，准噶尔汗国能和大清对峙70年除了骑射外更重要的是从西方引进的先进热兵器。准噶尔尚且可以如此，大明如果拥有西域的话为何不可呢？
大明为何没有收复西域
从成吉思汗时代四个儿子分封的时候，西域这块位置就封给了次子察合台。所以此地也成为四大汗国的察合台汗国，帖木儿凭借西察合台汗国起家建立了帖木儿帝国。到明朝时期，我们通常指的亦力把里就是东察合台汗国。明朝虽然设置国关西七卫，但是很快哈密卫、火州等就废弃了。更别说东察合台汗国了，所以大明自己也没重视过西域。
而东察合台汗国对大明朝仅仅是称藩纳贡，明朝再次执行的事羁縻政策。但是藩属和直辖那能是一个意思吗？所以个人觉得明朝帝王的大局观似乎有点狭窄，当然我们是以后来人的眼光看问题。
小结：
大明王朝因为亦力把里的恭敬、臣服就放弃了对西域的占领，这是重大失误。所以明朝很快就尝到了失去西域的苦果。无论是土木堡之变遭受的打击还是神机营、火炮等热兵器的落后，都让大明王朝苦不堪言。