为了给长孙朱允炆铺就一条当皇帝的平坦大道，朱元璋生前禅精竭虑、用尽心思，稍有怀疑的人，果断诛杀。
但是，朱元璋到底舍不得诛杀自己的儿子们，还是留下了祸根。
1402年，朱允炆当皇帝的第四年，六月十三，朱元璋儿子朱棣率领军队，兵临南京城下。
守卫南京城金川门的大将朱橞和李景隆，在城门楼上，看见朱棣的旌旗伞盖，稍作犹豫后，走下城楼，打开了金川门，迎接朱棣进入南京城。
燕王朱棣率领军队正向皇宫赶去，路途上，看见皇宫浓烟滚滚，很快火焰冲天，曾经辉煌壮丽的明朝皇宫被熊熊大火吞没了。
大火吞没了建筑，却不能眠灭人心，很多人都在猜测：皇宫的主人建文帝朱允炆到哪里去了？
朱棣使用两手处理建文帝
朱棣没有见到朱允炆本人，也没有看见朱允炆的尸体。
但是，为了让自己名正言顺当皇帝，朱棣命人在皇宫的废墟上寻找朱允炆的尸体。
只有找到朱允炆尸体，然后昭告天下朱允炆死了，朱棣才有充足的理由登上皇帝的宝座。
士兵找到一具尸体，不知道是谁的，他们把尸体抬到朱棣面前。
朱棣让幸存的太监指认尸体。朱棣问：是皇上吗？
太监非常聪明，领会了朱棣的用意，向朱棣禀报：正是皇上！
朱棣走到尸体旁边，蹲下身来，拉着尸体的一只手，放声大哭。
哭了一会，朱棣对着尸体说：傻小子，何必这样呢？！
六月二十日，朱棣率领朝中大臣，用天子的礼仪，将朱允炆安葬下陵。
经过朱棣的安排与造势，全国上下民众都知道建文帝朱允炆已经死亡，并且安葬了。
虽然朱棣安排手下将领放火烧了皇宫，但是，不能确定建文帝是不是真的烧死了。
有人悄悄告诉朱棣：朱允炆跑到南方去了，很可能要逃往南洋。
朱棣害怕朱允炆没死，也害怕朱允炆没死的消息在民间传播开来，因为他担心前辈旧臣仍然以朱允炆为皇上，一心恢复建文帝的江山。
所以，朱棣安排自己的心腹太监郑和七下西洋，以弘扬国威为名，实际上是寻找朱允炆。
如果找到朱允炆，自然果断处死，不留后患；
如果找不到，也可以彻底断绝天下人怀念故主的心思。
朱棣用心十分缜密，那么，他能否实现心愿呢？
朱允炆流落何方？
就在朱棣燕军包围南京城之后，朱允炆知道大势已去，唯一能做的就是如何逃出京城，保留性命。
宫中忠臣也为建文帝出谋划策，一位近臣偷偷神秘地告诉建文帝朱允炆，最好办法就是化妆出城。
如何化妆？
反复商议之后，君臣二人决定剃光头发，打扮成和尚。
南京城门还没有打开的时候，朱允炆与近臣以和尚的身份混在百姓中，逃出了南京。
朱允炆与随行和尚一路逃往大西南，直到云南边境，辗转飘向南洋。