对于路遥的《平凡的世界》这本小说而言，书中所描述的痛苦，也正是小说的重要主题。从路遥的角度看，苦难是生命中不可缺少的，住在陕西北部黄土地上的中国人，他们都在饥寒交迫的环境中生存着，而这不仅仅是肉体上的折磨还是精神上的折磨。那么路遥在《平凡的世界》中对痛苦的描述和分析是怎么样的？
一，以孙少平的人生苦难体现痛苦
孙少平在县城高中的时候，吃着黑色坚硬的高粱馒头，没有油就用水煮菜。作为一个有肉有血的人，连食物和衣服最基本的问题都不能解决，孙少平看着盆子里剩下的汤和水，像偷窃一样惊慌失措，用勺子把盆底的剩菜和剩下的汤舀到碗里。在有优越条件的城里学生面前，他的衣着破旧，他的裤子显然每年都穿，而衣服已经缩成一团，裤子挂在他的半截腿上，他的袜子已经失去了脚后跟，脚上穿着打着补丁的鞋子。而作为一个17岁的学生，他的穿着格外破旧，这也让他比同龄人更自卑。
二，以孙少安的生活不易展现痛苦
结婚后的孙少安是家里唯一的一个全天工作的人，家里上下好几口人全靠他一个人支撑养活，而他为了养家，从事着最累的手工活，又因为钱不够用，经常饿得没有力气。他的妻子心疼拼命工作的丈夫，为了丈夫能够吃饱，干活有力气，所以她偷偷地给丈夫一个馒头，而孙少安却因此给了她一拳头。妻子在那样饥不择食的年代，宁愿自己不吃也要让丈夫吃饱，这些细节描写，真实生动，也给读者带来了许多力量。
三，一悲惨的爱情故事刻画
在《平凡的世界》中孙少安和田润叶之间可以说是青梅竹马的爱情，不仅男女感情深厚，兄弟姐妹之间也有深厚的感情。孙少安面对像田润叶这样的教师，他无法想象嫁给他这样的穷人家会给田润叶带来什么样的改变，他不想把田润叶拖入泥潭，他的家庭和收入以及他个人的社会地位与田润叶格格不入，他痛不欲生，拒绝了田润叶的求爱，娶了来自山西的贺秀莲。孙少安有文化、有理想和野心，他不想在偏远的乡村度过一生，他能忍受苦难，他热切地希望掌握自己的命运，不管是工作还是去煤矿，虽然他和田润叶之间的爱是最理想的爱，但是这段爱情故事却也因为田晓霞的死亡而摧毁。
