中华文明源远流长，璀璨辉煌，华夏人自然是不会被穿衣、保暖问题难倒的。人类之所以勇于跟古猿挥挥手，优雅的说一声再见，然后褪去了身上那原本用以保暖的毛发，就说明人类有了自己的保暖方法。
在比较远古的时期，生活在中国大地的古人和其他地方的古人类应该一样，都是以采集和狩猎为生。那时候的古人，还是身披天然“裘皮大衣”，奔跑在一望无际的原野之上，根本不需要为冬天保暖问题担忧。
可是，为什么人类后来成了灵长目中唯一“裸体”的呢？人类学家研究过之后，提出了很多种假设。有高温说，温度高，长毛太热（南方热，北方冷呀）；水猿说，大陆洪水期，天天游泳，有毛阻力大（水獭、河狸、水禽都长毛呀）；寄生虫说，说是长毛容易长虱子（现在猴子长毛不挺好的）。
最后，有了一种相对靠谱的说法，狩猎运动说。古人在狩猎时，为了抓捕猎物，需要长时间奔跑，而厚重的体毛，会影响散热。于是，人类就开始了裸奔生涯。同时，为了补偿褪去毛发所带来的热量损失，人类的皮下开始积聚脂肪，用以抵御严寒。这层脂肪，既不会影响汗腺散热，还有效地起到了保温作用。
所以，古人如果想在寒冷的冬季睡个好觉，最好的办法就是在冬天来临前，多储存脂肪。国人都知道一句话，“贴秋膘”么，秋天的时候，一定要吃胖点，好过冬。
当然，只靠脂肪，在比较温暖的南方可以安然过冬了，但在严寒的北方明显是不行的。于是，古人开始用兽皮制作最原始的冬衣（夏衣用树叶）。
根据考古发现，至少在三到五万年前的旧石器时代晚期，古人已经开始使用骨针，以及兽筋，或者切割成条的兽皮做成的线，来缝制兽皮衣了。在北京周口店的山顶洞人遗址中，就出土了较为完整的骨针实物。
随着人类社会进入农业文明时代，人类除了开始种植庄稼之外，还开始养殖猪、牛、羊、狗等牲畜。而广袤无垠的大地上，驯鹿、四不像、傻狍子、狐狸、貉子、貂之类的动物也快乐的生活着。不缺材料，古人的毛皮制作技术也越来越高，富贵人家可以用比较好的皮料比如貂皮、狐狸皮制作柔软舒适的裘衣，而普通百姓也可以用羊皮、狗皮、鹿皮制作保暖用的衣服。
睡觉的时候，为了保暖，合衣而睡就行了。当然，也有用毛皮做成毛皮褥子，铺在身下的，皮衣就可以盖在身上了。
皮衣之后，纺织品也开始出现，让华夏大地的古人有了更多的选择，虽然此时的中国还没有引入棉花。
中国的古人到底是先用植物纤维纺线，还是动物毛纺线，这个问题暂时没有定论。但是，古人使用植物纤维，以及羊毛、驼毛等比较长而柔软的动物毛，纺织成线，然后做成衣物，厚毯之类的防寒保暖品，至少在数千年之前已经开始了。
中国素有“五谷”之说，现在通常接受的一般是稻（各种稻）、黍（黄米，比小米大点）、稷（栗米，即小米）、麦（各种麦子）、菽（各类豆子）。但在古代，稻的主产区在南方，而北方却大量种植麻（各种麻类）。所以，古代北方的五谷，用麻取代了稻。
古人之所以大量种植麻类，就是为了做衣服，被褥等等物品。麻类的茎秆都是可以做柴烧、造纸的，有些麻类的果实还可以榨油，用途非常多。但麻类作物，最主要的用途还是取纤维，用来纺织。麻的茎皮，经过沤制等加工之后，取出纤维，纺织成精细的麻绳，用来织布，做衣服、被褥等。当然，也可以做成粗绳，捆绑东西，或者做成渔网之类的物品。
因为它的某些部位有一定致幻作用，所以，个别国家地区不让种植。但是，汉麻因为茎皮纤维长，而且坚韧，是古人用来制绳和制作麻布衣的主要材料。古人穿的比较厚实的粗麻布衣，多用汉麻织物做成，具有一定的保暖性，但一般作为罩衣，不会贴身穿用，因为比较扎人。
可以想象一下现代还可以见到的厚实的麻袋的面料，穿上麻包袋，睡觉时盖着麻包袋，应该还是挺暖和的，就是有点不够舒适。在加工的时候，纤维处理好一点，纺线的时候，少点毛刺，应该还凑合。周代之后，粗麻衣就很少穿了，多用于做绳索，缝麻袋了。
除了汉麻，还有葛麻，又叫蔓草，用来纺织葛布，具有轻薄、透气的优点。因为葛布可以纺织的比较精细、柔软，是做夏衣和贴身衣物的好布料，还可以制作成头巾、手帕之类。葛麻衣，是古人最常穿的麻布衣物。自然，也可以用葛布做冬衣、被褥了。
苎麻，也是中国特有的麻类作物，被外国人称为“中国草”，比较容易漂白、染色，所以，颜色艳丽的服装，通常用苎麻织物。其他还有罗布麻，黄麻，以及由西亚传入的亚麻等，都是做麻布的重要原材料。
根据考古发现，至少在距今6000年前，中国的古人已经开始使用麻布织物。在浙江余姚河姆渡遗址，吴兴钱山漾新石器遗址，都发现了苎麻织物残片，以及苎麻编织成的绳子。而在郑州青台遗址，发现了粘附在红陶片上的苎麻遗迹。马王堆汉墓出土的非常精细的苎麻布织物，简直可以跟丝织品媲美。
《韩非子》中说：“冬日麑裘，夏日葛布”，可见，至少古代贵族是不愁过冬的。
中国在夏朝时，已经开始养蚕，并用蚕丝做织物，织出了丝绸、帛、锦缎等。因为丝织品柔滑，刺激性小，而且具有透气，保暖性好的特点，制成衣物穿着起来极其舒适，就成了古代贵族的必备衣物。夏天可以用织的比较疏的丝绸透气散热，冬天可以用纺得比较紧密厚实的丝绸保暖，这就是华夏人的福祉呀。
到了汉朝时，汉武帝打通了古丝绸之路，大量的丝织品运往国外，换来了源源不断的财富，馋的欧洲人口水直流。最后，罗马皇帝实在忍不住了，派了个传教士，到中国偷学植桑养蚕技术，然后将蚕卵和桑籽藏在了空心的手杖中，偷偷运到了欧洲。自此，欧洲人才真正有了自己的丝绸制品。唉，这……真是名副其实的大盗呀。
除了麻织品、丝织品之外，还有羊毛、驼毛等动物毛纺织成的毛线，以及用毛线做出的地毯、毛毯等物品，同样可以用来做睡觉时的保暖品。
华夏人至少在5000年前已经驯化了绵羊，绵羊毛要定期修剪，羊毛就成了重要的保暖物品，既可以纺线做毛衣，也可以做冬衣、被褥的填充物。还有其他的动物的绒毛、羽毛，也都可以做填充物。没有动物毛羽，还可以用木绵绒，柔软的草做填充物。东北三宝中的乌拉草，就是个保暖的好东西呀。
再差点，还可以用稻草、麦秸秆，或者其他的草编织成厚实的草垫子，用来铺盖保暖。古代很多流浪乞讨的人，冬天就经常钻到草垛子里睡觉过夜。
除了穿的、铺的、盖的之外，睡觉保暖还有住的。
古人住山洞，搭茅草屋，还有东北的地窨子，然后在里面烧上取暖的炭火。只要有燃烧的火堆在，已经比较暖和了。再高级点的用火炕，以及用火加热的带夹墙的暖屋，都可以避寒保暖，让人睡个好觉。
所以，古代没有棉花的时候，替代品还是很多的，冬天避寒保暖的方法也很多。只是，棉花相比麻类，具有很多天然的优势，比如易采摘，易纺织，更舒适保暖等等，所以，最终棉花大规模替代了麻类。