食盐的主要成分是氯化钠，同时还含有少量的钾、镁、碘、钙等物质。它具有清火、凉血、滋肾、坚齿的功效。
李时珍日：“盐为百病之主之，百病无不用之，故用补肾药用盐汤者，咸归肾，引药气人本脏也。”《随息居饮食谱》谓：“盐，补肾，补火下行，润燥被动风，清热渗湿，明目。”
盐适宜急性胃肠炎之人、呕吐腹泻者食用，适宜炎夏中暑多汗烦渴之人食用。食盐既能维持细胞外液渗透压，也可维持体内酸碱平衡和保持神经、骨骼肌的兴奋性，还参与胃酸生成。
但是，所有水肿之人忌食；患有原发性高血压、心脏功能不全者，肾脏病、慢性肝炎之人应忌食少食。
盐与绿豆不宜同食有人在熬绿豆汤的时候喜欢加盐，一为烂得快，二为好吃。事实上，煮绿豆汤时加盐，不仅使绿豆中的水溶性维生素，如维生素B1、维生素B2等受到破坏，而且也能降低绿豆汤的清热解毒性能。
盐与红豆不宜同食红豆不仅是一种粮食，还有一定的药物作用，能促进心脏功能，并有利尿消脚肿的功能。但是红豆制品只能做甜食，倘若加上盐，其药物作用就会减半。
做菜加盐有先后顺序吗?做菜时放盐过早或先放盐后放菜，这些都是不科学的做法。因为，先放盐，菜外渗透压增高，菜内的水分会很快渗出，菜不但熟得慢，而且出汤多，炒出的菜无鲜嫩味。
但是，用花生油炒菜不宜后放盐，因为花生容易被黄曲霉菌污染，并可产生黄曲霉素B1，这是一种毒素，可致癌。花生油虽然经过处理，仍可残留微量的毒素。炒菜时，等油热后先放点盐，再放佐料和莱，可以利用盐中的碘化物杀灭黄曲霉菌毒素。
此外，用动物油炒菜也宜在炒菜前放盐，这样可减少动物油中有机氯的残余量，对人体健康有利。
烹调肉类不宜过早放盐通常新鲜肉或鱼都含有极其丰富的蛋白质，烹调时若过早放盐，蛋白质就会随之发生凝固。特别是烧肉或炖肉，经常会使肉块缩小、肉质变硬，不易烧酥，吃起来味道也差。因此，在炖肉或烧鲜鱼时，待肉或鱼将煮熟时放盐为好。