一、 水路运输的特点
水路运输与其它几种运输方式相比，主要有运量大、成本低、效率高、能耗少、投资省的优点，同时也存在速度慢、环节多、自然条件影响大、机动灵活性差等缺点。具体地说：
（一） 水运可以实现大吨位、大容量，长距离的运输。我国常用的２５０００吨级的运煤船，一艘船就相当于１２列运煤火车或上万辆运煤汽车的载货量。
（二） 能源消耗低。运输1吨货物至同样距离而言，水运所消耗的能源最少。
（三） 运输成本低。水上运输工具主要在自然水道上航行，航路是天然的，只需花少量资金对其进行整治，维护船标设施和管理，就可供船舶行驶。水运的运输成本约为铁路运输的1/25～1/20，公路运输的1/100。
（四） 水运在整个综合运输系统中通常是一个中间运输环节，它在两端港口必须依赖于其它运输方式的衔接和配合，为其聚集和疏运货物。
（五） 水运的运输速度较其它运输方式要慢。一方面因为船舶航行于水中时的阻力较大；另一方面是因为要实现大运量运输，货物的集中和疏散所需时间也长。
（六） 水运的外界营运条件复杂且变化无常。海运航线大都较长，要经过不同的地理区域和不同的气候地带，内河水道的水位和水流速度随季节不同变化很大，有些河段还有暗礁险滩，因而水运受自然因素的影响较大。而且水运具有多环节性，需要港口、船舶、供应、通讯导航、船舶修造和代理等企业以及国家有关职能部门等多方面的密切配合才能顺利完成。因而，水运管理工作是较为复杂和严密的。
（七） 海运具有国际性。一是商船有权和平航行于
公海和各国
领海而不受他国管辖和限制，有权进入各国对外开放的，可供安全系泊的港口，故使海运在国际交通中极为方便；二是各国的商船可在国际海运上进行竞争。当然，海运是世界性的商务活动，除必须遵守各国的海运法规外，也要尊重国际法律。 二、水路运输的分类
水路运输有多种分类方法。
（一） 按贸易种类，水路运输可以分为外贸运输和内贸运输。外贸运输是指本国同其它
国家和地区之间的贸易运输；内贸运输是指本国内部各地区之间的贸易运输。
（二） 按航行区域、水路运输可以分为远洋运输、沿海运输、内河运输和湖泊（包括水库）运输。远洋运输是指国际之间的运输，以外贸运输居多；沿海运输是指几个邻近海区间或本海区内的运输，以内贸运输为主；内河运输是指在一条河流（包括运河）上或通过几条河流的运输，一般为国内运输；湖泊运输是指一个湖区内的运输，大多属于国内运输。
（三） 按运输对象，水路运输可以分为旅客运输和货物运输。旅客运输是指以旅客和部分货物为载运对象的运输，有单一客运（包括旅游）和客货兼运之分。货物运输是指以货物为载运对象的运输，按货类分有散货运输和杂货运输两类，前者是指无包装的大宗货物如石油、煤炭、矿砂等的运输；后者是指批量小，件数多或较零星的货物运输。
（四） 按船舶营运组织形式，水路运输可分为定期船运输（即班轮运输）、不定期船运输和专用船运输。定期船运输是选配适合具体营运条件的船舶，在规定航线上，定期停靠若干固定港口的运输；不定期船运输系指船舶的运行没有固定的航线，而是按照运输任务或按租船合同所组织的运输；专用船运输系指企业自置或租赁船舶从事本企业自有物资的运输。