明朝是个黑暗与辉煌并存的王朝。
明朝建立后，鉴于元朝自治体制的不稳定，朱元璋在政治上没有过多继承元朝，而是进行了彻底的变革。整个国家由高度自治转向高度专制，甚至不再需要与皇权互动的阶层，而是试图无限扩张皇权，以实现一切权力的集中。
从此以后，皇权不再受限制和理性的束缚，而是变得任性妄为。自明朝开始，皇帝可以毫不顾及对方的体面和背后势力，公然对待臣子，因为这些臣子根本没有什么实际势力，一切都是皇帝赐予的，也可以随时收回。
无论是士大夫还是宦官，虽然他们之间存在着相互竞争和合作的关系，但归根结底都依附于皇权的存在。另外，明朝还彻底改变了元朝的开放和宽容态度。
明朝认为元朝的开放和宽容会导致各种价值观的多元化，对统治不利。因此，自朱元璋开始，明朝主动关闭国门，并逐渐走向保守思潮，整个社会呈现出内敛的风貌。
明朝的农业发展：
明代中后期，农产品呈现粮食生产的专业化、商业化趋势。江南广东一大片原来产粮区由于大半甚至八九成都用来生产棉花甘蔗等经济作物而成为粮食进口区，其它一些地方则靠供给粮食成为商品粮食出口区。
长江三角洲一带是当时桑、棉经济作物和手工业最发达的地步，但是粮食有些地区不足，各区域之间经常调剂粮食。但整个区域仍有不足，须由湖北、江西、安徽运入，所谓“半仰食于江、楚、庐、安之栗”。
一般粮食作物的种植，主要有稻、麦、粟、梁、黍、菽等多种谷类；某些本来可以自给的区域，由于手工业的发展，非农业人口的剧增，或经济作物种植面积的不断扩大，使本地生产粮食不能满足需求，因而每年需从外地输入大量粮食。
不少土地主缙绅也逐步将资金投向工商业，“富者缩资而趋末”，以徽商、晋商、闽商、粤商等为名号的商帮亦逐渐形成，并在一定地区和行业中有着举足轻重的地位。农业人口转为工商业者的数量急增。
以上内容参考：百度百科-明朝