托勒密星座和现代八十八星座中均包括小熊座。小熊座标示着北天极的所在,星座中最亮星小熊座α即是目前的北极星。北极星是小熊星座的一颗星,也位于其尾巴的位置。
千万不要把小熊座与大熊座搞混了。小熊座看起来只有大熊座一半大。事实上,大熊座结构要复杂些。也有人简单把大熊座叫做北斗七星,把小熊座叫做小北斗七星的。
小熊座α属于北极星。
但北极星可不是专指小熊座α。这就像可口可乐属于可乐,但可乐不一定专指可口可乐一样。
勾陈一(小熊座α)是这个星座内最亮的恒星,它是黄白色的超巨星,同时也是夜空中最亮的造父变星,其视星等变化范围为1.97至2.00。
北极二(小熊座β)这恒星处于其生命的晚期,它已经膨胀过并冷却成视星等为2.08的橙巨星,只比勾陈一暗一点。北极二和北极一(小熊座γ)曾经被称为“北极星的守护星”。