台湾西与西北临台湾海峡，距欧亚大陆（主要距福建）海岸平均距离约200公里；北边隔东海与朝鲜半岛相望；东北隔海与琉球群岛相望；西南边为南海，距中国大陆广东省海岸距离约300公里；东边为太平洋，和日本冲绳县与那国岛相邻110公里以下；南边则隔巴士海峡与菲律宾群岛相邻。在西太平洋由千岛群岛、日本、琉球群岛、菲律宾等众多岛屿所形成的岛弧花彩列岛中，台湾位於中枢位置。从地缘政治理论上来看，台湾正好位於东亚岛弧中央区域，为亚太经贸运输重要枢纽及重要战略要地[27]。
台湾主要是由三个板块的挤压产生，分别归属於欧亚大陆板块、冲绳板块以及菲律宾海板块。挤压作用分为两个部分。在菲律宾海板块西边，欧亚板块沉入菲律宾海板块下方，而菲律宾海板块的北边，则是菲律宾海板块沉入欧亚板块下方。挤压作用使得台湾逐渐隆起，并且在台湾东南方形成菲律宾海沟与马尼拉海沟、吕宋海槽与吕宋岛弧，以及在台湾东北方，形成琉球海沟与琉球岛弧，也使得台湾成为多断层的环境。
台湾突出海面之後，形成许多山脉。以花东纵谷为界，纵谷东边的海岸山脉属菲律宾海板块，东北部的宜兰、龟山岛一带属於冲绳板块，西边的中央山脉、雪山山脉与玉山山脉则属於欧亚板块。玉山山脉形成後，由於上层向西滑动而形成阿里山山脉[29]。来自高山的雨水冲刷，导致了山脉西侧冲积平原的诞生。至今持续的板块运动，则产生了火山群与频繁的地震。
主条目：台湾断层
台湾位处板块交界，孕育了各个断层产生。主要断层有921大地震的车笼埔断层，使台北盆地陷落形成康熙台北湖的山脚断层，东部最长的池上断层，以及长达85公里的台湾最长断层潮州段层等。
台湾南北纵长约395公里，东西宽度最大约144公里，环岛海岸线长约1139公里，含澎湖群岛总长约1,520公里，面积约35,915平方公里，四面环海，岛屿整体形状似长条蕃薯状。
台湾四面环海，孕育了各种海岸地形。北部海岸多为岬湾与岩岸，西部海岸多沙滩、沙丘、潟湖、泥质滩地，南部恒春半岛是珊瑚礁海岸，东部属断层海岸，坡度陡峻且多断崖。河流川短流急，不仅有岩石外露的河床，也有平沙铺地的河床，直流型的或曲流型的，甚至有湍急回头湾，瀑布、壶穴、奇石，遍布台湾各条溪流上游。
主条目：台湾山峰列表
山脉大多呈北北东-南南西走向。主要山脉有纵贯南北的中央山脉，靠西侧的玉山山脉与阿里山山脉，北部的雪山山脉，以及紧邻东海岸海岸山脉，这些山脉合称台湾山脉。最高峰为玉山山脉的玉山主峰，海拔3,952公尺，不仅是台湾第一高峰，亦为东北亚第一高峰。在日治时期亦为日本最高峰，故有「新高山」之名。台湾亦为世界地势高度第四高的岛屿。丘陵地带则大多在北部与靠近山脉地区，这些山地与丘陵共约占台湾总面积的三分之二。
平原与盆地虽狭小分散且只占台湾地形的三分之一，却是人口稠密的地区。主要盆地有北部的台北盆地，中部的台中盆地与埔里盆地，以及东部地区的泰源盆地[30] 等。嘉南平原位於台湾南部的嘉义、台南和高雄，是台湾最大的平原。其他还有中部的彰化平原，南部的屏东平原，东北部的兰阳平原，以及东部的花东纵谷等。地形如平原般平坦，但地势较高的台地有林口台地、桃园台地、大肚台地、八卦台地等。
台湾雨量丰沛，大、小河川密布。由於最大分水岭中央山脉分布位置偏东，使得主要的河川大多分布在西半部，包括长度最长位居中部地区的浊水溪，流域最广位居南部地区的高屏溪，以及长度与流域面积均为第三而位居北部地区的淡水河。其他由北往南尚有大安溪、大甲溪、乌溪、曾文溪等；而东半部主要河川则有兰阳溪、立雾溪、花莲溪、秀姑峦溪、卑南溪等。台湾的天然湖泊不多，最大的是日月潭，可能经由陨石撞击形成的嘉明湖等，其馀大多是人工修筑的埤塘、水库居多。
台湾之河川由於地势陡峻，河床比降极大，易发生洪水乾旱，於是台湾早年即有水库之建设，至2006年底，台湾地区已经完成之水库堰坝计有109座，合计蓄水总容量有271,425万立方公尺，有效容量219,905万立方公尺，其中以曾文水库最大，总容量71,270万立方公尺，有效容量59,550万立方公尺。其他在离岛部分，澎湖县有8座，金门县13座以及连江县7座。目前尚有多座水库仍在规划与兴建阶段。
台湾主要河川防洪工程，於日治时期起即有规划实施，政府於1950年至1957年间，逐步实施日人未完成及兴建中之计画，防洪工程的重要随经济发展不断提高，政府并在1979年至1985年推行之十二项建设第9项纳入「修建台湾西岸海堤及全岛重要河堤计画」，并持续在1986年至1991年14项重要建设第9项列入「继续河海堤计画」，1992年至1997年推动之国家建设六年计画列入「河海堤後续六年计画」。
由於北回归线通过台湾中南部，将台湾南北划为两个气候区。北部属副热带季风气候，南部则为热带季风气候。5月到9月是台湾的夏季，每日气温经常可达27到35度。7月的平均气温达到30度。冬季时间短，加上台湾四面环海，一旦遇到来自中国北方寒流南下，亦因受台湾暖流中和寒冷的气温，使气候也较温暖，相比华南沿海地区，甚至是海南岛北部更显得温和和暖，无怪乎日治时代的台湾，被日人称作「常夏之岛」，意指台湾四季如夏。1月平均气温为14度，但在合欢山、玉山、雪山等山区地带由於地势相当高，故仍然有降雪的机会。
台湾平均年降雨量为2515毫米，但是伴随著季节、位置、海拔标高的不同，降雨量也随之变化。北部、东部全年有雨，其中基隆因降雨量丰沛而被称为「雨港」。中南部的雨季主要集中在夏季。台湾冬季盛行由蒙古高压所带来的东北季风，夏季盛行西南季风，高峻山脉能阻隔季风，形成雨影效应。
台湾经常有台风侵袭，6月至9月是台风季，每年夏、秋两季平均都有三到四个台风侵袭台湾。台风为台湾提供了丰沛的水分，但由於降雨空间和时间分布十分不均，容易引发洪水与土石流等灾害。另一方面，如果缺少夏季台风所带来的雨水，到了冬季就容易出现乾旱；因此，各大河川普遍修筑水坝，雨季蓄水兼发电，旱季提供民生用水。
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台湾是全球第16大经济体系，早年特色为中小型企业众多，经济结构已经由高科技产业取代原先的劳力密集工业，且农业在GDP中的比重从1952年的35%下降到2%。至今形成服务业与高科技产业合计比例过半的形势，但也面临传统产业快速外移（特别是中国「磁吸效应」）的问题。
台湾的电子工业对世界经济举足轻重，大多数电脑电子零组件都在台湾生产。国际贸易是台湾的经济命脉，日本和美国长久以来一直是台湾前两大贸易夥伴，但在2005年後退居二、三名，中国大陆成为台湾进出口贸易第一大国，2006年进出口贸易国／地区前十名为：中国、日本、美国、香港、韩国、新加坡、德国、马来西亚、沙乌地阿拉伯、澳大利亚。
另有部分转向欧洲和东南亚市场，台湾还是中国大陆、泰国、印度尼西亚、菲律宾、马来西亚和越南的主要投资来源，在中国大陆有5万多个台资企业，长期居留中国大陆的台商及眷属则有30至40万人之多。
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