沈姓，中国姓氏，是一个典型的多民族、多源流姓氏，是舜帝姚重华的姚姓姫姓的衍生姓氏，也是一个比较典型的南方姓氏。叶氏、尤氏均为沈氏分支，沈、叶、尤三氏均为季载后裔，可以说这三姓实为一家。沈姓在《百家姓》中排列十四位。至2007年，中国沈姓近600万人，占中国总人口的0.5%，排列第37位。其中，江浙两省沈姓人口占中国沈姓的约40%。谚云：天下沈氏出吴兴。吴兴沈氏与吴兴姚氏、汝南周氏、会稽顾氏、陇西李氏、东海陈氏、中山张氏并称中国七大世家。
【沈姓起源】始祖源流，沈（shěn）姓源出有：
第一支源出赢姓。
黄帝之裔高辛氏帝喾之子实沈之后，实沈氏族以猴为图腾，初居于山东曲卓之沈犹，与少昊氏部落杂居而东夷化，成为东夷族的一支，故为赢姓。后来与亲族阏伯相争后西迁山西汾、浍之间的大夏族之地，即今山西南部临猗县西建立了沈国。当夏兴起后。姒姓夏人夺取了赢姓沈国之地，沈人南迂河南固始的寝丘立国。商朝灭夏后，赢姓沈人复国。到周武王灭商后，晋国吞并沈土，赢姓沈人南逃到河南沈丘立国。到周昭王南征淮夷时灭了赢姓沈国。所以赢姓沈氏的历史至少有4500年。
第二支源出姒姓。
夏朝建立后，夏人并吞了四周的部落，同时也吞并了在山西临猗县西的赢姓沈国，建立了姒姓沈国。到商朝灭了夏后，亲商的赢姓沈人复国，姒姓沈人南逃渡过黄河进入河南新城县北的邥垂，后继续南迁至河南固始之寝丘立国。周朝初年，蒋国灭了河南固始的姒姓沈国，沈人南逃楚地的沈鹿，今湖北钟祥东的大洪山之麓，成为楚国一邑。姒姓沈氏已有4000年的历史。
商朝初期，在山西南部的姒姓沈氏与赢姓沈氏的一支西迂陕西西华，又迂周至．再西迂到达甘肃定西县，然后，由甘肃翻越岷山沿岷江南下四川中部的汉源，与黎人混合，成立沈国(也称丹国)，战国时降于秦国，后演变为沈犁部落，逐渐被羌人同化。东汉时沈氏羌活动于黄河以南、秦岭以北的陕甘宁一带，后来沈氏羌全部融人汉族之中，今陕西渭洛地区的地名中多沈字，与沈氏羌有关。明清时期四川泸定的沈边土司，也出自姒赢混合的沈氏。
第三支出自姬姓。
出自周文王第十个儿子姬季载之后，属于以国名为氏。该支沈氏正确读音作dān（ㄉㄢ），今音读作shěn（ㄕㄣˇ）亦可，是为叶邑沈氏。沈氏族人大多尊奉冉季载（姬季载、聃季载、沈季载）为得姓始祖。西周分封文王之子季载于沈，古城在今河南平舆北，也称聃，侯爵，公元前506年为蔡国所灭，子孙以国为氏。西周昭王时，蒋国移封于河南固始蒋集，并吞并了姒姓沈国，以封其子为姬姓沈国。鲁炀公封庶子沈季于沈犹，为鲁附庸国，以沈为氏。西周昭王南下征伐淮夷，鲁炀公之庶子沈季，随周昭王南征灭了河南沈丘的赢姓沈国，封沈季之子沈子它于南30里的安徽阜阳西北的临泉的沈丘集，建立了姬姓沈子国。春秋中叶楚国先后灭了两姬姓沈国。姬姓沈氏也有3000年的历史。
第四支源出芈姓。
出自上古颛顼帝后裔的封地，属于以居邑名为氏。楚庄王之子公子贞封于沈鹿（春秋早期楚国的沈邑，故址在今湖北省的荆门市钟祥区一带），后来楚庄王芈旅（熊侣）将自己的儿子公子贞（熊贞）封在沈邑，时称沈令尹。在公子贞的后裔子孙中，有以先祖封邑名称为姓氏者，称沈氏，是为荆门沈氏。该支沈氏正确读音作xǐng（ㄒㄧㄥˇ），今音读作shěn（ㄕㄣˇ）亦可。楚穆王时楚国灭了河南固始的沈国，楚庄王封孙敖之子于沈。又封其子公子贞于沈鹿，今湖北钟祥东大洪山之麓。两地的后代均以沈为氏，芈姓沈氏也有2600多年的历史。
他族改姓：源于蒙古族，出自金国时期女真山只昆部沈谷氏族，属于以氏族名称汉化为氏。源于满族，属于汉化改姓为氏。源于锡伯族，属于汉化改姓为氏。锡伯族原居吉林伯都纳（今吉林松源、扶余），后一部分族人融入满族。清康熙二十九年（1690），有三百余锡伯族将士携家属随清军驻守于辽宁丹东凤凰城，其后裔散居于丹东凤山一带地区。该族人在清朝晚期一致取汉字“沈”为姓氏，称沈氏，世代相传至今，是为凤山沈氏。锡伯族沈氏读音皆作shěn（ㄕㄣˇ）。
源于各少数民族，属于汉化改姓为氏。今朝鲜族、土家族、回族等少数民族中，均有沈氏族人分布，其来源大多是在唐、宋、元、明、清时期中央政府推行的奢靡政策及改土归流运动中，流改为汉姓沈氏、或受赐沈氏。迁徙传播沈氏最早起源于今河南、安徽两省之间。春秋战国时期，逃至楚国的沈氏族人，仕楚为左司马，并世袭此官，长期居于叶邑（今河南叶县）。先秦时，沈姓主要活动于河南、湖北地区，在山西、安徽、陕西、甘肃、四川等地也有沈氏的足迹。东汉时，沈姓进入浙江，子孙昌盛，一直到隋朝，浙江武康的沈姓发展成著名的望族。唐朝的两次中原出发南下移民潮中，沈氏为其中一姓进入福建，随后移民广东，明末沈姓始入台湾。
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