地层时代划分，也可称地质年代划分。地质年代根据生物演化阶段来划分，由于生物有不同门类及其演化阶段有长短，以此将地质年代划分为大小不同级别的单位，从大到小为宙、代、纪、世、期。与地质年代单位一一对应的是年代地层单位：宇、界、系、统、阶。
系是小于“界”、大于“统”的年代地层单位，是一个“纪”的时期内形成的全部地层。我国对系级年代地层的划分和使用历史悠久。早在十九世纪末二十世纪初即已开始使用。但主要是涉及显生宙时期的地层，而且基本上沿用了当时国际上已经通用的划分方案，并一直延续下来。
地球已经有46亿年的历史。地质学家划分出宙、代、纪、世等单位以表达地质年代的时间。自下而上，将古生界分为：寒武系、奥陶系、志留系、泥盆系、石炭系、二叠系；将中生界划分为三叠系、侏罗系、白垩系；将新生界划分为：古近系、新近系、第四系。
人们习惯以生物的情况对地球进行划分，将地球46亿年划分成两个大单元，其中看不到或者难以见到生物的时代称为隐生宙，而可以看到一定量生命以后的时代称为显生宙。
地质年代划分：
隐生宙开始于地球起源时，其结束时间却不是一个绝对准确的数字，大概可以推至5.42亿年前。而5.42亿年以后到现在的时间则被称为显生宙。地质学家将宙划分为太古代、元古代、古生代、中生代、新生代五个代。其中隐生宙划分为太古代、元古代。
太古代一般指地球形成时期，为46亿年前到38亿年前左右，其时间有数以亿计的年数之差，因为目前研究人员所能掌握的最古老的生命还有许多不确定因素。太古代之后是元古代，其结束的时间一般在前寒武纪生命大爆发之前，该时期大概在5.7亿年左右。
地质学家将前寒武纪以后到现在的时间划分为古生代、中生代、新生代三个单元。古生代时期的许多动物没有脊椎，也就是无脊椎动物，人们常将这个时代称为恐龙时代；中生代时期哺乳动物开始进化；新生代则是人类生活的时代，是地球最近的代，新生代也称为哺乳动物时代。
每个代又被划分为几个纪，例如三叠纪、侏罗纪、白垩纪，这些名字大多为地质学家第一次发现其地质年代的岩石和化石的地名。比如寒武纪中的“寒武”是英国威尔士的名称，“侏罗”指的是法国侏罗山脉。