烟草是土生于南美洲的一种植物，其叶子可用来口嚼或做成卷烟来吸。最早享用烟草的是美洲的印地安红人。当欧洲探险家抵达新大陆时，烟草的使用在美洲已经相当普遍。到了十六世纪，烟草被传入欧洲，然后再流传到世界各地。
二十世纪以前，烟草大部分以咀嚼、嗅闻（snuff）、烟斗以及雪茄的方式被使用。十九世纪末期、由于制造香烟的机器被发明，纸烟成为烟草使用的主要型式。
在国人众多的嗜好品中，崇洋媚外之风越刮猛，唯独香烟这个为国家创造最大税利的奢侈品最使国人扬眉吐气，尽管洋烟在80年代的中国各地也神气了一段时间，但我们的国产烟最终还是打败了这些侵略者。
高档香烟吸引人之处在于其优美醇和的香气。同样是烟草，同样只是吸吸它的烟气而已，人们竟愿意用百倍的价钱买来享受，这同香水的情形一模一样——香气在这里起了决定性作用。
虽然“戒烟”口号震天响，烟民仍有增无减，看来，要消除香烟的危害还得另辟蹊径。目前医学界认为最好是研制出无害的“保健烟”取代对人体健康有损的香烟，这个计划不可能一步到位，只能分段进行。首先将焦油含量降一半，再降低尼古丁含量，再降低焦油含量……直至降至对人体完全不造成损害为止。
降低焦油和尼古丁含量，讲讲容易，做起来难。你把焦油和尼古丁去掉一些，烟民们就接受不了，说是“没劲”。唯一的办法是加香，骗骗“瘾君子”的嘴巴和鼻子，让他们慢慢忘掉熟悉的气息而逐渐喜欢上对人体无害的香味化合物。“加香”当然是加天然烟草或酷似天然烟草的香味成份。
日本最早找到一个替代物，这就是目前风靡世界的据说能“治百病”的草本植物——芦荟，芦荟叶子烤干以后适量加入烟草中，可以大幅度降低焦油和尼古丁，而“吃味”与烟草最接近。当然经过调香师再配一种专门的“芦荟保健烟香精”加进去以后“烟民”就更欢迎了。日本科技界称芦荟保健烟的问世是“本世界烟草工业的一大革命。
加香技术对鼻烟的制造就显得更重要了，因为鼻烟只嗅闻其香气，没有点燃抽吸，所以加入的香料也与卷烟不同。当然，那个时候只有天然香料，用化学方法制造的合成香料还没有出世呢。
烟草、玉米、西红柿、土豆、巧克力并称为古代美洲印第安人的五大发现。从印第安人发现烟草至今已有几千年的历史了。但烟草于17世纪才传入我国,当时我国人民普遍的是抽旱烟，之后开始有人抽水烟、吸鼻烟。。《南京条约》签订后，英国等帝国主义国家在经济侵略中国的同时，把香烟也带入了我国。1885年，美国烟草大王杜克父子创办的杜克父子烟草公司首先向我国正式输入其生产的小美牌香烟。1903年到1905年我国的一些民族烟草企业相继成立。
现在中国的香烟生产也是中国工业的一大组成部分。在我国有些地方香烟是发展经济的主要支柱，是纳税大户。 有了烟草和香烟，因此就有人吸抽。从而香烟就有了极大的制造和销售市场，就有极大的经济效益。
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