单论品级，“检校千牛卫大将军”的确很牛。
唐代的千牛卫大将军，官居正三品。
别看是三品，要知道唐代的品级可比明清的品级要值钱的多！比如在清代六部尚书皆为从一品，可是唐代却仅为正三品。再比如清代的宰相皆为正一品，可是唐代的宰相却多为二品，乃至是三品。因此，唐代的三品，绝不可与明清的三品相提并论，三品在唐代已是属人臣的巅峰。
要知道，唐代的最高军政机构中书、尚书、门下三省主官尚书令、中书令，门下侍中也不过是正二品，而中书侍郎、门下侍郎等宰相之职更只不过是正三品。由此，可知位居正三品的检校千牛卫大将军一职，是有多牛。
但是，单论权力的话，检校千牛卫大将军却是毫无权力可言，就是一个摆设，属外强中干类型的。
所谓“检校”，在唐代就是指官员在本职之外的兼任或者加衔，唐代有三种情况，会出现“检校某官职”。
其一、品级高的官员兼任品级低的官职。因唐代的一品、二品多数为虚职，所以为方便让一些一二品高官掌握实权，由此就出现了一二品高官检校三品以下拥有实权的官职的情况。比如长孙无忌在唐高宗永徽时期就以正一品太尉职检校正三品中书令。
其二、官员需要临时负责本职以外的工作。因查案、赈灾、战事等事件的需要，朝廷需要临时性的让中央的某个官员去负责本不该是他负责的事情，这时唐代就会临时给予被选中的官员检校可以管辖这件事的官职，说白了就类似于明清时期的钦差大臣。比如李靖在平定江南时为了方便调配边界各州的人力、物力和财力，就同时检校多个南方州的最高长官。
其三、给予高级官员的私人幕僚相应的政治身份。在唐代，唐廷会给予一些高官开府的权力，就是允许他招募一些私人幕僚来为自己出谋划策。而这些私人幕僚，因不是直接效力于唐廷，所以唐廷不会授予他们实职，但是因他们也是间接的为唐廷服务，因此唐廷就会授予他们“检校某官职”，就是让他们有相应的政治身份，却没有相应的实权。比如大诗人杜甫在剑南道节度使严武做幕僚的时候，就被唐廷授“检校工部员外郎”一职。
那李元芳的“检校千牛卫大将军”属于哪种呢？显然就是第三种。在剧中李元芳是狄仁杰的私人卫队长，也就属于狄仁杰的私人幕僚，彼时武则天为了让李元芳能够更好的协助狄公办案，保护狄公的安全，就下诏授予李元芳“检校千牛卫大将军”一职，官居正三品。
也就是说，李元芳的“检校千牛卫大将军”是有品无权的，空有名头，却无权力。武则天赐予他这个虚衔，其本质上只是为了让他可以更好的协助狄仁杰办案，在办案的过程中，有些事情狄仁杰是不方便出面的，这个时候就需要有一个地位相当的人出面帮他解决，如此身为检校千牛卫大将军的李元芳就成了最好的选择，毕竟李元芳虽然没有实权，但却有三品的品级，单凭这个品级，地方上的任何一位官员都得以礼相待。
当然，如若李元芳的“检校千牛卫大将军”没有“检校”二字，那这个可就是一个很牛的官职了。
唐代军制采用“府兵制”，在中央设设十六卫，其中十二卫为府兵的领导机构：左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫和左右金吾卫，遥领天下657个折冲府，分领诸军府到长安上番宿卫的府兵，居中御外，卫戍京师。剩下四卫为皇宫侍卫的领导机构：左右监门卫和左右千牛卫。左右监门卫掌宫殿门禁及守卫事，左右千牛卫统率千牛备身等为皇帝侍从、仪卫。
左右千牛卫，就是专责“掌执御刀宿卫侍从”，负责统率皇帝内围的贴身卫兵，是为皇帝最信任的一批人。而左右千牛卫大将军，就是左右千牛卫实际上的最高统帅（名义是左右千牛卫上将军），他们负责统率这些负责在内围保护皇帝的所有侍卫，乃是皇帝最最信赖的人，是为朝中柱石，国之大将。
因此，如若李元芳是千牛卫大将军，而非检校千牛卫大将军，那他绝对是朝中重臣，其地位与狄仁杰是一般无二的。但是，可惜，李元芳只是检校千牛卫大将军。