了解明代东南倭患情况的人并不会认为当时的倭患全都是日本人造成的。明朝倭患的成因是多方面的,而且人员组成也不是单一的。
明朝后期倭患的成因及人员组成倭患并不是明朝才有的,早在元朝时日本国内处于战乱,一些战败的武士以及商人、浪人等就已经漂洋过海祸乱中国,朝鲜等地的沿海地区。元朝时期中国发生的比较著名的倭患有泉州倭患等。
明朝时期的倭患比起元朝的更为严重,尤其是明朝中后叶嘉靖时期的倭患尤为严重。广为流传的戚继光、俞大猷抗倭的事迹主要就是发生在嘉靖、隆庆时期。
那么明朝后期的倭患是怎么形成的呢?一方面,当时日本国内处于战国时代,长期的战乱使得一些人家破人亡成为浪人流民。这些浪人以及一些武士在战败的封建主的支持下成为海盗,漂洋过海来到明朝以及朝鲜等地的沿海进行掠夺。
除了掠夺,这些倭寇还与明朝的海盗、商人勾结,一起掠夺或是从事走私贸易活动。
另一方面,明朝自朱元璋时起就开始海禁,朝廷对民间从事海上贸易管的很严。
这样一来,商人就无法通过海上贸易获利,但海上贸易又是很能获利的途径,所以明朝的一些商人和海盗会冒险和倭寇勾结,从事掠夺、贸易。
隆庆开关后,沿海倭患程度减轻了许多,这也印证了海禁是倭患盛行的一个原因。
由此可见,明朝后期倭患严重是有内外两方面的原因。而引起东南沿海倭乱的人员则不只有来自日本的武士、商人和浪人,也有明朝的海盗和商人等人员。
所以嘉靖年间有些"倭寇首领"是中国人也就不足为奇了,严格上说这些人不能叫倭寇,倭寇是专对日本人的叫法。