就目前而言，地球上已经被定义、命名的生物约有1000万种左右，然而许多学者估计，全世界仍旧还有1000万种生物未被定义、命名，甚至尚未被人发现。至於这些生物未被发现的主要原因，不外乎这类生物的生活圈与人类没交集、该类生物只栖存於特定的小区域、这方面的生物对於人类而言并无太大的研究价值、抑或生物本身个体渺小而不易为人所察觉......等等。 此外，就地球上有生物以来已经经历了至少三十多亿年。根据许多演化学者、生物分类学者及其他相关的生物学者推断，在这漫长的岁月里，以最保守的估计，至少也有超过现存物种数10倍以上的物种灭绝於其中---换句话说，便是地球上已经绝种的生物至少在1亿种以上，这其中包括了多数的古生菌类、原生生物类、低等无脊椎动物类及低等无维管束植物类等。 综合以上，总的说来，地球上约有1000万种已知的生物、约1000万种未知的生物，以及约1亿种已经埋没於历史长河中的生物---由此盖估一下，自地球形成至今，地球上共计出现了大约1亿2000万种的生物！但确切数目难以统计 在过去的250年间，尽管分类学家们已经对各种动植物进行了分门别类，但是，他们仍然无法回答这样一个问题：“地球上到底有多少种物种？”无法准确进行物种计算的一个原因是，我们发现并描述的大量生物属于很小的几个领域：昆虫、细菌和其它微生物。美国纽约自然历史博物馆的乔尔-凯拉克拉弗特称：“我们已经做了大量工作，对苍蝇大小以上的动物都进行了分类，但是，我们对比苍蝇小的动物却知之甚少。”对物种的重新划分不仅仅是一个学术问题。20世纪初，划分蚊子种类时的失误导致了对疟疾控制的混乱。原本被划分为一个物种的蚊子竟包含了6个不同的种类，而传播疾病的，只是其中的3种。 还一个原因是，在发达国家里，分类学工作进行得比较连贯到位，而在南半球国家中，因为经济不发达，各种大量的物种就无法得到良好的分类。费希尔说：“在我们的地球上，物种的分布并不均匀，有的地区物种比较繁盛，有的地区物种比较稀少。”例如，美国自然历史博物馆的昆虫学家兰道尔-舒赫表示，北非已知的昆虫种类大约有2000种，而澳大利亚只有200种，然而根据他对澳大利亚植物种类的取样分析表明，澳大利亚应该至少有3000种昆虫。另外，“神秘”物种也使分类学复杂化了，因为，在人类眼中看似一样的物种其实拥有不同的基因，因此难以对其进行归类。舒赫称：“当我们走进大自然看到单个的生物体时，我们根本无法区别他们，因为他们身上没有标名字，也不会告诉我们他们是哪种动物。有些物种看起来分布广泛、数量繁多，但实际上，它们可能是由多个隐存种形成的群体，其中每个隐存种的数量都偏少，甚至濒临灭绝。目前，科学家根本不知道到底还有多少隐存种，要知道确切的答案，除非对至少一个分类单元里的物种进行遗传信息分析。”
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