郁金香原产自小亚细亚，1593年引入荷兰后，因其稀有和昂贵，成为了欧洲上流社会的奢侈品。在法国，达官显贵竞相拥有郁金香球茎，甚至有人用巨额珠宝交换。然而，荷兰的情况更为戏剧化。17世纪前半期，投机商开始囤积郁金香，舆论推动了人们对郁金香的狂热追求，价格飞涨。1634年，郁金香球茎的价格在短短一个月内飙升了2000倍，甚至一株稀有品种的价值可与马车匹马等价。全民陷入了郁金香投机的热潮，连扫烟囱工人和旧衣服店老妇都卷入其中，财产被投入这场花卉交易。
1637年，郁金香的价格达到了骇人听闻的6700荷兰盾，足以购买豪宅，而当时荷兰人的年收入仅为150盾。然而，繁荣的背后隐藏着危机。当卖方大规模抛售时，郁金香市场在2月4日突然崩溃，价格一夜之间暴跌90%，连普通的品种也变得一文不值。尽管政府试图稳定市场，但无法阻止市场的崩溃。4月，荷兰政府决定终止合同，禁止投机交易，这场历史上著名的郁金香泡沫最终破裂，留下了一地鸡毛和无数人的经济损失。
郁金香泡沫，又称郁金香效应（经济学术语），源自17世纪荷兰的历史事件。作为人类历史上有记载的最早的投机活动，荷兰的“郁金香泡沫”昭示了此后人类社会的一切投机活动，尤其是金融投机活动中的各种要素和环节：对财富的狂热追求、羊群效应、理性的完全丧失、泡沫的最终破灭和千百万人的倾家荡产。