生物学家通过广泛而深入的研究，认为生物都具有以下基本特征。
1.生物体具有共同的物质基础和结构基础。从化学组成上说，生物体的基本组成物质中都有蛋白质和核酸，其中蛋白质是生命活动的主要承担者，核酸贮存着
遗传信息。从结构上说，除病毒外，生物体都是由细胞构成的，细胞是生物体结构和功能的
基本单位。
2.生物体都有新陈代谢作用。生物体时刻不停地与周围环境进行物质和能量交换，即新陈代谢，新陈代谢是生物体进行一切生命活动的基础。
3.生物体都有应激性。在新陈代谢的基础上，生物体对外界刺激都能发生一定的反应，从而适应周围的环境。
4.生物体都有生长、发育和生殖的现象。
5.生物体都有遗传和变异的特征。生物在生殖过程中，能将自身的遗传物质传递给后代，后代个体也会产生各种变异，因此，生物的各个物种既能基本上保持稳定，又能不断地进化。
6.生物的生活需要一定的环境条件。
生物能适应环境，也能影响环境。