外因论认为,周期源于经济体系之外的因素——太阳黑子、战争、革命、选举、金矿或新资源的发现、科学突破或技术创新等等。
1、太阳黑子理论
太阳黑子理论把经济的周期性波动归因于太阳黑子的周期性变化。因为据说太阳黑子的周期性变化会影响气候的周期变化，而这又会影响农业收成，而农业收成的丰歉又会影响整个经济。太阳黑子的出现是有规律的，大约每十年左右出现一次，因而经济周期大约也是每十年一次。该理论由英国经济学家杰文斯(W.S. Jevons)于1875年提出的。
2、创新理论
创新(Innovation theory)是奥地利经济学家J·熊波特提出用以解释经济波动与发展的一个概念。所谓创新是指一种新的生产函数，或者说是生产要素的一种“新组合”。生产要素新组合的出现会刺激经济的发展与繁荣。当新组合出现时，老的生产要素组合仍然在市场上存在。新老组合的共存必然给新组合的创新者提供获利条件。而一旦用新组合的技术扩散，被大多数企业获得，最后的阶段——停滞阶段也就临近了。在停滞阶段，因为没有新的技术创新出现，因而很难刺激大规模投资，从而难以摆脱萧条。这种情况直到新的创新出现才被打破，才会有新的繁荣的出现。
总之，该理论把周期性的原因归之为科学技术的创新，而科学技术的创新不可能始终如一地持续不断的出现，从而必然有经济的周期性波动。
3、政治性理论
外因经济周期的一个主要例证就是政治性周期。政治性周期理论把经济周期性循环的原因归之为政府的周期性的决策（主要是为了循环解决通货膨胀和失业问题）。政治性周期的产生有三个基本条件：
①凯恩斯国民收入决定理论为政策制定者提供了刺激经济的工具。
②选民喜欢高经济增长、低失业以及低通货膨胀的时期。
③政治家喜欢连选连任。 内因论认为, 周期源于经济体系内部——收入、成本、投资在市场机制作用下的必然现象。
1、纯货币理论
该理论主要由英国经济学家霍特里（R.Hawtrey）在1913-1933年的一系列著作中提出的。纯货币理论认为货币供应量和货币流通度直接决定了名义国民收入的波动，而且经济波动完全是由于银行体系交替地扩张和紧缩信用所造成的，尤其以短期利率起着重要的作用。
2、投资过度理论
投资过度理论把经济的周期性循环归因于投资过度。由于投资过多，与消费品生产相对比，资本品生产发展过快。资本品生产的过度发展促使经济进入繁荣阶段，但资本品过度生产从而导致的过剩又会促进经济进入萧条阶段。
3、消费不足理论
消费不足理论的出现较为久远。早期有西斯蒙第和马尔萨斯，近代则以霍布森为代表。该理论把经济的衰退归因于消费品的需求赶不上社会对消费品生产的增长。这种不足又根据源于国民收入分配不公所造成的过度储蓄。该理论一个很大的缺陷是，它只解释了经济周期危机产生的原因，而未说明其他三个阶段。因而在周期理论中，它并不占有重要位置。
4、心理理论
心理理论和投资过度理论是紧密相联的。该理论认为经济的循环周期取决于投资，而投资大小主要取决于业主对未来的预期。而预期却是一种心理现象，而心理现象又具有不确定性的特点。因此，经济波动的最终原因取决于人们对未来的预期。当预期乐观时，增加投资，经济步入复苏与繁荣，当预期悲观时，减少投资，经济则陷入衰退与萧条。随着人们情绪的变化，经济也就周期性地发生波动。 经济周期的生成是诸多因素共同作用的结果；众多成因之间存在错综复杂的的交互影响；在不同的社会条件下，众因素之间会产生不同的组合与作用，故周期的具体进程多有不同；经济周期的具体进程对成因亦有重要影响。
根据对经济周期生成所起的主次作用，经济周期成因可分为基本因素与影响因素。
1.基本因素
是指对经济周期的生成具有根本作用的原因或条件。
如“按资分配”；“货币职能进化”；“市场机制”；“私有制”；“人类自身特性”等。
它们对经济周期生成的作用关系可简示如下：
“人类自身特性→私有制→市场机制→按资分配、货币职能进化→经济周期”
基础因素简释：
（1）人类自身特性
人类自身所具有的总体特征。
其主要表现似可概括为：永无停歇的探索（客观世界与主观世界）；永不满足的追求（物质享受与精神享受）。
（2）私有制
在人类自身特性驱使下，科技水平与生产能力不断提高、社会财富不断增长，“私有制”萌芽、生根……
（3）市场机制
在私有制的基石上，崇尚自由竞争与自由交换的“市场机制”，成为发展经济的首选架构……
（4）按资分配
在私有制及市场机制的环境中，“按资分配”日渐占据重要地位……
（5）货币职能进化
在商品经济发展的初级阶段，货币作为“一般等价物”，其职能是流通手段、支付手段、价值尺度等（似可称为“原始职能”）；伴随着经济发展、财富累积与按资分配，货币职能出现了“进化”，具有了“投资手段”及“增殖功能”（似可称为“现代职能”），如人们可以将货币进行直接投资（购买股票等）或间接投资（存入银行等），以获取其增殖。
“货币职能进化”与“按资分配”互为因果，众多“消费者”纷纷成为“投资者”：
经济得到迅速发展；贫富差距不断扩大；社会消费力相对萎缩；产品日益过剩……
2.影响因素
是指对经济周期生成具有影响作用的原因或条件。
如各类天灾人祸（太阳黑子、战争动乱……）、科技重大进步、政策人为干预等等。
3.相互关系
基本因素对周期生成起不可或缺的根本作用；其他因素对周期生成起重要的影响作用。
“一只蝴蝶在巴西扇动翅膀，有可能会在美国的德克萨斯引起一场龙卷风……”（洛伦兹，1979）。若将经济周期喻为龙卷风，“蝴蝶效应”似亦可诠释上述基本因素、其他因素的主要区别。“蝴蝶扇动翅膀”是生成龙卷风的其他因素，若无“大气环流”、“大海洋流”等基本因素，纵有千万只蝴蝶一起扇动翅膀，似仅能生成“风景”；反之，即若所有蝴蝶都不扇动翅膀，德克萨斯的龙卷风亦难销声匿迹……
基本因素、其他因素之间会产生错综复杂的交互影响，其中包含着我们精神因素（如理念、欲望等心理活动及思考、想象能力等）的巨大力量；精神因素“附体”于基本因素与其他因素，互为因果的产生综合作用……
它们的关系似可简示如下：
4.组合作用
经济周期成因之间的交互影响生成组合作用。如：
1．人们的占有能力（或占有欲望）越来越趋向无穷大；
2．在无穷的占有能力的驱导下，在按资分配等因素的作用下，越来越多的资产（包括劳动力）转化为资本，生产力得到快速发展，但因自然资源（包括环境）的相对限制，生产力必然小于人们的占有能力；
3．贫富鸿沟不断加深：“穷人”受支付能力等制约、“富人”受生理能力等制约；人们的消费力（社会消费力）日益小于人们的生产力。
当“占有能力>生产力>消费力”成为常态，经济周期必然发生。
5.影响
经济周期成因在不同的社会条件下，会有不同的表现形式并产生不同的组合与作用，故每次经济周期的具体进程多有不同；（即不同行业或产品表现为不同的兴衰存亡……）但经济周期基本进程较为一致。（图2实线所示部分）
经济周期的具体进程对经济周期成因亦有重要影响：经济周期进程中的相关信息经过交汇融合，以多种方式进行反馈，直接影响人们的心理预期与具体行为，使经济周期进程与经济周期成因产生循环影响。（图2虚线所示部分）
