《二十四史》这部巨著记载的我国长达4000多年的社会历史无所不包、无所不有,既有史学价值,又有文学价值,是历代政治家、军事家、思想家鉴往知来、治国安邦、修身齐家、为人处世的镜鉴宝库。
此外,毛泽东苦读《二十四史》至少还有两个重要原因。
第一,从毛泽东在青年时代没有出国留学的思想渊源来看,是为了解中国古今学说制度之大要。当年他的同代人中有不少人都出国求学了,他的同学也劝毛泽东出国磨砺,但毛泽东最终还是留了下来,留在了国内。
第二,他那时认为留在国内探索的好处是:看译本较原本快速得多,利于在较短的时间求到较多的知识。世界文明分东西两流,东方文明在世界文明内,要占个半壁的地位。然东方文明可以说就是中国文明。吾人似应先研究过吾国古今学说制度的大要,再到西洋留学才有可资比较的东西。
吾人如果要在现今的世界稍为尽一点力,当然脱不开“中国”这个地盘。关于这地盘内的情形,似不可不加以实地的调查,及研究。这层功夫,如果留在出洋回来的时候做,因人事及生活的关系,恐怕有些困难。不如在现在做了。
他还说,我觉得关于自己的国家,我所知道的还太少,假使我把时间花费在本国,则对本国更为有利。
为了借鉴历史,从历史中寻求治理国家的启示、经验和教训。学习研究中国历史包括学习研究《二十四史》,了解把握“古今学说制度的大要”,最重要的目的是要为今天的现实斗争服务。鉴往知来,是为了治国安邦。
学习了解中国几千年的文化遗产,有批判地继承和发展我们民族的文化遗产的精华,汲取对今天、明天,政治、社会、经济、科学、文化等建设和发展有益的东西,让其更好地为现实斗争和建设事业服务,这是毛泽东酷爱历史,孜孜不倦地学习研究《二十四史》一贯的主张。
毛泽东青年时期的这些想法、看法、做法,特别是他的“似应先研究过吾国古今学说制度的大要”的主张,与他后来下功夫读《二十四史》是密切联系的。
前者是因,后者是果。毛泽东晚年还坚持读《二十四史》,就是为了更好地、更深入地了解中国“古今学说制度的大要”,就是为了对自己的国家知道得更多一些。《二十四史》就是了解我国“古今学说制度的大要”的最好的、最完整的知识宝典。
要全面地了解中国几千年的历史,不可不读《二十四史》。正如1975年毛泽东与芦荻老师关于读《二十四史》的谈话时所说的,一部“二十四史”大半是假的,所谓实录之类也大半是假的。但是,如果因为大半是假的就不读了,那就是形而上学。
不读,靠什么来了解历史呢?反过来,一切信以为真,书上的每句话,都被当作真实的信条,那就是历史唯心论了。正确的态度是用马克思主义的立场、观点和方法,分析它、批判它,把颠倒的历史颠倒过来。