对于航空器（Aircraft）来说，一般会分为浮空器（Aerostat，也就是气球飞艇什么的）和重航空器（Aerodyne）。前者不讨论，后者又可以分为固定翼飞行器（Fixedwing aircraft）、旋翼机（Rotorcraft）、扑翼机（Ornithopter）以及不好分类的倾转旋翼机（Tiltrotor）/倾转机翼机（Tiltwing）和地效飞行器（Ground effect vehicle）。而旋翼机（Rotorcraft）又可以分为直升机（Helicopter）、多旋翼机（Multirotor）、滚翼机（Cyclogyro）和动力旋翼机（Autogyro）。
在这里，我们翻译到英文时，“飞机”这个词对应的英文词Airplane，在英语里是专指Fixedwing aircraft的。也就是说，在英语环境里，飞机指的就是固定翼飞行器。因此直升机（Helicopter）是无论如何不会被归类于飞机的--就像你不会把家里逗逼的哈士奇和苏格兰折耳猫归为一类一样。即使稍微不严谨的定义（包括一些专业人士）里，一般也是会把平飞时主要升力由固定机翼 or 起升力作用的固定气动结构（比如升力体）当做飞机。这样的话，倾转旋翼机和地效飞行器也可以算做飞机。虽然有些奇怪，但也没什么问题。在这样的定义里，直升机和飞机仍然是两种东西。问题就在于，博大精深的汉语，经常莫名其妙的把一些不太相干的东西塞进一个名词的定义里。而在这里，就是“飞机“这个词的定义了。在中国，几乎所有的人，都会把飞机这个词指代除了扑翼机以外的所有重航空器--尽管这些航空器无论是原理上还是外形上全都差别巨大，但他们都是”可以飞行的机器“，然后，他们就都被冠上飞机之名了。如果以这样的定义来说，直升机当然算飞机的一类了。你可以说这样不专业不严谨，但对于多数人来说，这却是严谨的定义。
首先，我们要定义一下飞机。同时区别开日常口语中的飞机和专业定义上的飞机。 飞机： 固定翼飞机（Fixed-wing aeroplane）简称定翼机，常被再简称为飞机（英文：aeroplane, airplane），是指由动力装置产生前进的推力或拉力，由机身的固定机翼产生升力，在大气层内飞行的重于空气的航空器。它是固定翼航空器的一种，也是最常见的一种，另一种固定翼航空器是滑翔机。飞机按照其使用的发动机类型又可被分为喷气飞机和螺旋桨飞机。而我们日常口语中用的飞机是什么样子的？一个圆桶状机身+两翅膀这应该就是我们日常概念的飞机了。 很显然，按以上两个定义，直升机都不属于飞机。
英语airplane翻译成中文叫飞机，可是aircraft这个词翻译成中文也是飞机，不信可以去查字典。那么helicopter不属于airplane，可是属于aircraft呀！所以，直升机属于飞机（aircraft）。这就是通俗社会非专业人士的观念，其实并没有错。然而在专业领域中，将飞机这个词的外延缩小规范以便区分，避免混淆，将飞机特指airplane，而把aircraft叫飞行器也好，航空器也好，是有必要的，也没有错。但是，非要告诉对方你这用法是错的，那就错了！给老百姓科普航天航空知识很好，逼着人修改约定俗成口语观念就不好。同样，老百姓拿着俗称跟专业人士较真，说他们语文不合格，也没什么意思。大概情况就是你写论文时用直升飞机这种词，答辩肯定被老师吐槽死；但你跟你二大爷说，直升机就不是飞机，二大爷会说，滚犊子！在天上飞着不是飞机还是汽车啊！
