德国是二战的策源地加战败国，因此在战争结束后，遭到了雅尔塔体系的制裁，被战胜国分区占领。冷战的序幕拉开后，苏联和美国这两个超级大国，基本主导了德国的秩序。在苏、美对峙的历史背景下，德国在1949年分化为东德、西德两个政权，继而成为了冷战的前线。在此后的大部分时间里，德国是苏、美军事对抗的“前沿基地”。
在冷战大环境的影响之下，东、西两个德国之间也出现了较明显的差异。其中，东德实施苏联式的社会主义制度，通过高度集中的“苏联模式”治理国家；而西德则实施西方式的资本主义制度，凭借西方普世文化巩固政权。两德分离了40余年，以现代史的进程来看，这个时间算是比较长的。40年的“各为其主”，也使得两德之间的差异愈发明显（相对而言）。
但是，纵使东西差异已经出现，但德国还是克服了差异，并最终完成了统一。1989年，横亘20余年的柏林墙轰然倒塌，两德统一的一大障碍被扫清。1990年9月12日，两德与苏、美等国共同签署了《关于最终解决德国问题的条约》，为接下来的统一大业奠定了法理基础。1990年10月3日，东、西两德正式统一，持续半世纪的分裂历史就此划上休止符。
那么，德国为什么能比较顺利地完成统一事业呢？其实，这其中除了冷战进入尾声、苏联战略收缩、苏美关系缓和等因素外，还离不开两个德国自身的几大努力。
从政治上讲，“新东方政策”的推行，是两德统一的前提条件。冷战初期，两德受制于大国的影响，无力完成国家的统一。与此同时，两个德国也相互不服，例如西德的“哈尔斯坦主义”就拒不承认东德的合法性。发生于1953年的东德“六一七”事件，本可以在客观上促成两德统一，但终因大国间的博弈而没有实现。在此之后的50年代~60年代初，由于苏美对抗逐步升级（柏林墙建立、古巴导弹危机等），两德统一进程一度放缓。
不过，到70年代时期，历史有了转机。这一时期，美国由于深陷越战“泥潭”而被迫收缩战略，苏联为了保持已取得的优势，也暂时不想扩大争端，冷战局势稍微缓和。于是，以勃兰特为首的西德政权，便推出了“新东方政策”，以承认东德为前提，加强与东德（以及苏东各国）的联系与谅解。由此以来，东、西两德之间实现了关系正常化，同时也愿意坐在一起心平气和地商量问题，这就为将来的两德统一提供了有利条件。
从经济上讲，双边贸易的增加，是两德统一的物质基础。50年代时期，由于相关的条件尚不成熟，因此德国统一的问题被暂时搁置了起来。不过，两德虽然在政治上相互对峙，但是相互间的贸易、人员交流却并未完全中断。1945~1961年，有数百万东德人逃往西德，同时也有大量西德人迁徙到东德。此外，两德之间的经贸等关系也在保持着、发展着。
70年代之后，冷战局势稍微缓和，两德之间的关系进一步提升。1972年12月，两德签署了《基础条约》，贸易往来日渐增加。1950年，两德贸易总额为7.45亿马克，1973年则为56亿马克，1980年以后突破100亿马克。与此同时，两德之间的技术交流也在稳步进行。贸易往来的增加，大大抵消了两德之间的制度差异，使得两德之间的关系日益密切，从而为以后的统一奠定了物质基础。
从实力上讲，两德综合国力的强大，是两德统一的根本保障。常言道：弱国无外交。一个国家，如若综合国力不强，就很难排除内部的分歧、外界的干涉，也就很难完成国家的统一。即便完成了统一，也容易再次形成分裂内战的局面。例如，位于阿拉伯半岛的也门，也在1990年左右完成了南北统一。但是，也门贫穷弱小，难以解决因统一而带来的一系列问题，最终再次陷入内战之中，至今都没能完全平息战乱。
而德国就不一样了。在冷战时期（尤其是在60年代之后），东德是社会主义阵营最为富裕的国家；西德也是高度发达的资本主义富国。两个德国，经济都很繁荣、国力也都比较强大，故而拥有完成统一的实力，同时也具备缩减隔阂与差异的能力。此外，虽然德国的国土上有苏军、美军和英军驻扎，但是在苏美关系缓和之后，这些驻军也不再阻止两德统一。由此一来，两德统一的最大障碍也被扫清，实现最终统一，便是历史大势所趋了。
不可否认，德国为了完成国家统一，花费了许多钱财，也付出了不少代价。两德统一后，德国东西部之间的差异，也尚没在短时间内完全消除。但是两德实现统一的这段历史，却仍给了人们很多启示。它告诉我们：只有自身具备足够的实力，才能有效借助历史浪潮的推动，并主宰自身的命运。