1940年9月，日本侵入越南，并与泰国订友好条约，滇越线全面中断。滇缅公路成了唯一的一条援华通道。 为保卫唯一的一条援华物资通道，1941年12月23日，中英双方在重庆签署了《中英共同防御滇缅路协定》，中英军事同盟形成。 缅甸失守给以后作战带来极为消极的影响，使日本可以直接威胁印度，也使中国彻底失去了滇缅公路这唯一的陆上交通线，以后不得不开辟从印度飞越驼峰（在喜马拉雅山）的空中航线。但是，也有重大的战略意义，掩护英军撤退，保存了力量，以保卫印度，并消耗日军部分力量，阻滞了日军进攻中国西南大后方，从而赢得时间，配合国内部队阻敌于云南境内怒江天险以西（我军在东），最后形成长期对峙，粉碎了日军从缅北进攻中国西南大后方的企图。这次远征作战，也是中国自甲午战争以来首次出国作战，他们弘扬了中国人民的国际主义和民族牺牲精神，提高了中国的国际地位。 第一次缅战日军伤亡约45000人，英军伤亡1.3万余人，中国远征军伤亡5万余人（绝大部分在胡康河谷野人山）。 根据战后盟军公布的数字，中国远征军首次入缅兵员为10万人，伤亡总数达61000余人，其中有近5万人是在撤退途中死亡或者失踪的。 1942年5月2日，史迪威在给美国总部的一份急电中，首次提到在印度建立基地训练中国军队和反攻缅甸的计划。随后，中国国民政府将退到印度的新22师、新38师残部整编为X部队,将撤退到云南的远征军与新增派的部队整编为Y部队。 1943年，为提高部队战斗力，中国的昆明、大理和印度的兰姆伽等地分别设立了干部训练团和训练学校，对官兵进行兵器、射击、战术等训练，并配备盟军提供的新式装备。 1943年10月20日，在中国远征军曾经的伤心地——野人山，孙立人率领的新38师对素有“丛林作战之王”之称的日军第18师团发起攻击。 与X部队相呼应，1944年5月中旬，中国远征军Y部队近20万人也渡过怒江向日军据点发起雷霆般的攻势。
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