干洗就是不用水洗涤衣物,它只用溶剂来去除油污或污渍,由于溶剂中几乎不含水份,所以称之为干洗。干洗是利用有机溶剂如四氯乙烯或精致烃类物来洗涤衣服,而普通洗涤是以水做溶剂。洗涤时,溶剂中常添加特制洗涤剂,以提高洗涤过程中的去污和除渍能力。此外,现代洗涤剂还可以使衣服产生再膨胀化效应改善其手感。两种洗涤方法相同之外,是在衣服烘干之前,均采用高速离心甩干衣服中的水或溶剂。而其差异则表现在甩干衣服后之各道工序。在普通洗衣过程中,洗涤工序完成后,大多数洗衣机需要取出潮湿衣服,或是自然蒸发干燥,例如晾干衣服,或滚筒甩干。但在干洗时,“潮湿”的衣服实际上饱浸干洗剂,是利用干洗机已改进的滚筒甩干办法,从衣服中去除剩余的干洗剂,使它回收再用。在日常生活中,因为衣服弄脏而需清洗。衣服要求干洗主要基于两方面原因:其一是在普通洗衣机洗涤过程中,水和机械的综合作用会引起服装纤维产生不可恢复的变形,导致尺寸收缩或其它损伤;其二是,水的化学作用同用于这类服装面料的大多数染料不相容,导致染料扩散或褪色等。干洗所用的各种干洗剂不是水基溶剂,它们不会“浸湿”衣服,故其纤维很少甚至不发生膨胀。这就是“干洗”一词的由来。此外,这些干洗剂通常具有良好的化学相容性,因此对衣服的尺寸稳定性和颜色性能影响很小。