有机化合物的水解速度通常很缓慢，常常需用催化剂(酸或碱)。如卤代烃、酯(含油酯)、二糖、多糖等，都能发生水解。
酯的水解，如在碱性条件下，则生成羧酸盐和醇。有机化合物通过
水解反应，在工业上有重要价值，如淀粉在酸性条件下水解后，经浓缩结晶，制得
葡萄糖；油脂在碱性条件下水解后，经分离可制得肥皂和
甘油。
有机物水解，比如溴乙烷的水解，与水发生反应生成乙醇和溴化氢，-OH,-Br互换；这个反应好像没什么特征；
酯类也水解，在强酸或强碱的情况下都有可能。比如
乙酸乙酯，和水在H+或OH-下生成
醋酸和酒精,不过要水浴加热。这个反应是可逆的，与
酯化反应可逆。反应特征，反应后乙酸乙酯的香味消失了。
当然，淀粉也可以水解，但也要加酸催化，做淀粉水解实验时，加入碘溶液，如果蓝色消失，说明淀粉水解。而油脂的水解，需要有酸或碱或高温水蒸气的存在，工业上运用油脂在酸的条件下水解的原理制取高级脂肪酸和甘油，利用在碱的条件下制造硬脂酸钠（肥皂的有效成分）和甘油。