最早出现在商周时期。周武王伐商纣,立国时的祭天大典上就有了。武王向天祭拜:“余其宅兹中国”。
中国的多个解释:
1.[capital]:指天子直接统治的地区,或直接指京师(首都)。
例a.《诗经·民劳》注:“中国,京师也”。
例b.《大雅·民劳》首节:“惠此中国,以绥四方”,与第三节“惠此京师,以绥四国”对文。
2.[central plain]:指中原地区.
例a.如诸葛亮对孙权说:“若能以吴越之众与中国抗衡,不如早与之绝”。
例b.《史记·东越列传》:“东瓯请举国徙中国”。
3.[Hans' territory]:指华夏族居住的地区.
例a.《论语集解》:“诸夏,中国也”。
例b.《史记·武帝本纪》:“天下名山八,而三在蛮夷,五在中国”。
4.[central state]:中央之国,含有正统、正宗一类的褒义。
例a.如鲜卑人建立的北魏自称“中国”,将南朝叫作“岛夷”;而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原,仍以“中国”自居,称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”。
例b.在宋代,辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”,且互不承认对方是“中国”。
5.[梵Madhya-desa]:古地名,即恒河中下游一带的中印度,佛教徒译称“中国”。
6.[central Chinese]:指中原人。
例a.《三国志》:驱中国士众。
7.[China]:1949年成立了中华人民共和国,再次把中国定为国名的简称,参见《中华人民共和国宪法》。
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