DOS实际上是Disk Operation System（磁盘操作系统）的简称。顾名思义，这是一个基于磁盘管理的操作系统。与现在使用的操作系统最大的区别在于，DOS是命令行形式的，靠输入命令来进行人机对话，并通过命令的形式把指令传给计算机，让计算机实现操作的。
DOS是1981~1995年的个人电脑上使用的一种主要的操作系统。由于早期的DOS系统是由微软公司为IBM的个人电脑开发的。
故而即称之为PC-DOS，又以其公司命名为MS-DOS，因此后来其他公司开发的与MS-DOS兼容的操作系统，也延用了这种称呼方式，如：DR-DOS、Novell-DOS ....等等。
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平时所说的DOS一般是指MS-DOS。从早期1981年不支持硬盘分层目录的DOS1.0，到当时广泛流行的DOS3.3，再到非常成熟支持CD-ROM的DOS6.22，以及后来隐藏到Windows9X下的DOS7.X，前前后后已经经历了20年，至今仍然活跃在PC舞台上，扮演着重要的角色。
只要打开计算机，计算机就开始运行程序，进入工作状态。计算机运行的第一个程序就是操作系统。操作系统是应用程序与计算机硬件的"中间人"，没有操作系统的统一安排和管理，计算机硬件没有办法执行应用程序的命令。
操作系统为计算机硬件和应用程序提供了一个交互的界面，为计算机硬件选择要运行的应用程序，并指挥计算机的各部分硬件的基本工作。
最初的计算机采用的都是DOS操作系统，后来，微软公司开发了Windows操作系统，又叫做Windows操作平台。由于Windows操作平台简单易学，不必记忆大量的英文命令，而且功能也越来越完善
DOS，是磁盘操作系统（英文：Disk Operating System）的缩写，是个人计算机上的一类操作系统。Microsoft Windows版本是以DOS为基础，如Windows 95、98和Me等为例其商业寿命可以算到2000年。
DOS是个非常实用的操作系统，因此，它深深受到国内外人们的普遍喜爱，一直拥有数以亿计的用户。Windows 9x没有DOS的支持，就无法运行，可见DOS的功能其实是非常强大的，以及DOS软件拥有巨大的开发潜能。
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DOS的设计架构
DOS类的操作系统都是在使用Intel x86或其兼容CPU的机器上运行的（主要是IBM PC及其兼容机）。最早的时候，DOS并未受限于此；为了在许多以x86为基础，但和IBM PC不兼容的机器上运行，产生了不少特定机器版本的DOS及类似的操作系统。
DOS是单一用户、单工的操作系统，拥有不可重入的基本核心函数（意即同时间只能有一个程序调用这些函数）。有一个例外的状况，就是常驻程序（Terminate and Stay Resident，缩写为TSR）。
参考资料来源：百度百科—DOS
(一)DOS是什么?有什么用?
我们使用电脑接触最频繁的就是DOS。DOS是英文Disk Operating System的缩写，意思是“磁盘操作系统”，顾名思义，DOS主要是一种面向磁盘的系统软件，说得简单些，DOS就是人与机器的一座桥梁，是罩在机器硬件外面的一层“外壳”，有了DOS，我们就不必去深入了解机器的硬件结构，也不必与死记硬背那些枯燥的机器命令，只需通过一些接近于自然语言的DOS命令，我们就可以轻松地完成绝大多数的日常操作。另外，DOS还能有效地管理各种软硬件资源，对它们进行合理的调度，所有的软件和硬件都在DOS的监控和管理之下，有条不紊地进行着自己的工作。
（二)MS-DOS与PC-DOS
在使用DOS时，我们还会经常听到MS-DOS和PC-DOS，对初学者来说，可以认为二者没有大的区别。事实上，MS-DOS由世界软件大王--Microsoft(微软公司)出品，而PC-DOS则由世界电脑大王--IBM(国际商务机器公司)对MS-DOS略加改动而推出。由于微软在世界软件业的垄断性优势，所以其产品MS-DOS已成为主流操作系统，至于PC-DOS，虽然在功能上不见得逊于MS-DOS，无奈MS-DOS先入为主，PC-DOS纵然使出浑身解数，却也始终不能动摇MS-DOS分毫。
（三)DOS的版本
DOS在1981年推出其1.0版，功能还非常基本和薄弱；1983年推出2.0，主要增加了目录操作功能，使文件管理上了一个新台阶(目录和文件的概念我们将在讲解DOS内部命令时介绍)；1984年推出3.0，主要支持1.2MB的5.25英寸高密软盘(1.X和2.X只支持低密盘)和大容量硬盘；1987推出目前普及率最高的DOS 3.3，主要支持3.5英寸软盘和网络。至此，DOS已经发展的相当成熟，尽管后续版本(目前PC-DOS的最新版本为7.0版，MS-DOS公布的最新版本为6.22)不断推出，但均无重大的内核改进，只不过增加了许多实用功能，如检测磁盘，清除病毒，硬盘增容等。
(四)学好DOS的意义
可以说，DOS 3.3是个非常重要的划时代版本，认真学好3.3，一方面可以增强实际操作能力，另一方面也为更好、更快地过渡到新版本打下坚实的基础。因此，本文主要以MS-DOS 3.3为主讲解，适当提及新版本中功能增强的部分。
尽管目前Windows如日中天，大有取代DOS的趋势，而且DOS的生产商微软也停止了MS-DOS的进一步开发，而全面向Windows一体化的方向发展。但是，DOS仍不可否认地是当前的主流操作系统(特别是在我国)。
本节重点内容回顾：DOS的作用，MS-DOS与PC-DOS，DOS的版本，学好DOS的重要性认清了学习DOS的重要性，下面，我们就来正式开始学习DOS，先从最基本的DOS启动讲起。
二、DOS的启动
1、什么是文件?
我们把存放在磁盘或光盘上的有完整意义的一部分数据就称为文件。数据的意义是广泛的，我们编写的程序、拷贝的软件、制作的图象等，都可以称之为数据，而数据则是以文件的形式储存在磁盘上的。对于文件，我们可以进行建立、修改、删除、复制、移动等多种操作。
有了文件自然要加以管理，给文件起名字是最好的方法。每个文件都有一个名字，称为文件名，它由字母、数字或字符组成，如COMMAND.COM。文件名又可分割为主文件名和扩展文件名，就拿COMMAND.COM为例，COMMAND就是主文件名，它主要说明文件的内容，COM为扩展文件名，它主要说明文件的性质(在这里COM表示命令文件)，中间的小数点为主文件名和扩展文件名的分隔符。DOS规定主文件名不能超过8个字符，扩展文件名不能超过3个字符。由于小数点专用作分隔符，所以主文件名和扩展文件名中不能使用小数点。另外，在文件名中也不允许使用空格。扩展文件名是可以省略的，但主文件名一定要有。所以，以下文件名都是错误的，如.EXE(无主文件名)，ABC.BCD.COM(主文件名中含有小数点)，ABC.DEFG(扩展文件名超过3个字符)。
在DOS中，规定了三种扩展名为可执行文件，即EXE、COM和BAT。所谓可执行文件，就是在DOS下直接键入主文件名就可以执行程序的文件。除EXE、COM和BAT之外，其他所有文件都不能在DOS下直接执行，称为非执行文件。
2、DOS的构成
DOS主要由三个基本文件和一些外部命令构成，外部命令的概念我们将在以后介绍，这里主要说明三个基本文件(又称为系统文件)。这三个基本文件是MSDOS.SYS，IO.SYS和COMMAND.COM(如果是PC-DOS，则为IBMDOS.COM，IBMBIO.COM和COMMAND.COM)。其中MSDOS.SYS称为DOS内核(可见MSDOS.SYS是个非常重要的文件)，它主要是用来管理和启动系统的各个部件，为DOS的引导作好准备工作。IO.SYS(IO为Input&Output的缩写，意即“输入输出”)主要负责系统的基本输入和输出，即DOS与各部件之间的联系。COMMAND.COM文件(COMMAND是“命令”的意思)是DOS与用户的接口，它主要提供了一些DOS的内部命令，并能接受、判别并执行用户输入的命令。磁盘是否具有启动DOS的能力，就看是否具有这三个文件，具有这三个文件的磁盘，就称作引导盘。而除此之外还包含许多DOS外部命令的磁盘则称为系统盘。
最后要注意的是，MSDOS.SYS和IO.SYS两个文件的存储位置是有限制的，它们必须位于磁盘物理位置的最前面，否则将失去引导能力。
(一)什么是DOS的启动
我们每次使用电脑，都必须启动DOS，(又称为引导)，否则我们就无法操作电脑。我们打开电脑电源后，电脑首先进行自检，然后，如果是从软盘启动，软驱在嗡嗡作响十几秒后，就会出现A>或A:\>；如果从硬盘启动，那速度要快得多，很快就会出现C>或C:\>。A>、A:\>、C>、C:\>称为DOS提示符(DOS提示符并不是一成不变的，有关DOS提示符的改变，我们将在讲解内部命令PROMPT时详细介绍)，它的出现表明DOS已经顺利地完成了引导过程，各种软硬件资源已在监控之下，用户可以开始输入命令了。
(二)启动前的准备工作
既然启动的是DOS，当然磁盘要具有引导的能力(即具有三个系统文件)。如果要从软盘启动，就要有一张DOS引导盘或系统盘，并插入软驱(一定要插入A驱，不同的电脑A驱的位置可能有所不同，事先必须弄清楚)，作好启动准备。如果要从硬盘启动，只要使硬盘可以引导就行了。
(三)启动的分类
DOS的启动又可分为冷启动和热启动。冷启动是指切断电脑电源后重新开启电源启动的过程。热启动是指在没有切断电源(即开机)的情况下重新启动的过程。冷启动后机器要首先进行硬件的自检(不同的机器可能自检时间不同，这主要取决于各个部件的配置情况，如内存的多少等)，以确定各个部件是否工作正常，如果自检顺利通过，则进入DOS启动状态。热启动则没有机器自检这一过程，这就是二者的主要区别。因此热启动的速度显然要比冷启动快。由于热启动没有切断电脑各部件的电源，因此能有效地延长硬件的寿命，在没有特殊情况(如电脑受到病毒侵袭、某些软件在运行过程中死机并封锁键盘等)的时候，应尽量使用热启动。
冷启动的方法主要是关闭电源，即关机。不过目前绝大多数组装机(或称为兼容机)在机箱上都有一个RESET(意即“重新启动”)按钮，它的主要目的就是简化冷启动，通常在冷启动时应尽量使用RESET钮，它在启动时对机器的冲击比关机(即按POWER钮)小一些，所以有助于延长电脑的使用寿命。要注意，原装机(或称为品牌机)，特别是进口机，几乎都没有RESET键(RESET可以说是组装机的“专利”)，此时要想冷启动就只有关闭电源了。要注意，如果使用关闭电源的方法进行冷启动，一定要关闭后至少间隔8秒至10秒后再开机，以免由于间隔时间过短损坏部件。 热启动则没有。
DOS在如今电脑行业也有另外一种说法，就是无操作系统的意思。
DOS主要是一种面向磁盘的系统软件，说得简单些，DOS就是人与机器的一座桥梁，是罩在机器硬件外面的一层“外壳”，有了DOS，就不必去深入了解机器的硬件结构，也不必去死记硬背那些枯燥的机器命令。只需通过一些接近于自然语言的DOS命令，就可以轻松地完成绝大多数的日常操作。另外，DOS还能有效地管理各种软硬件资源，对它们进行合理的调度，所有的软件和硬件都在DOS的监控和管理之下，有条不紊地进行着自己的工作。
DOS是1981~1995年的个人电脑上使用的一种主要的操作系统。由于早期的DOS系统是由微软公司为IBM的个人电脑(Personal Computer)开发的，故而即称之为PC-DOS，又以其公司命名为MS-DOS，因此后来其他公司开发的与MS-DOS兼容的操作系统，也延用了这种称呼方式，如：DR-DOS、Novell-DOS ....等等。
我们平时所说的DOS一般是指MS-DOS。从早期1981年不支持硬盘分层目录的DOS1.0，到当时广泛流行的DOS3.3，再到非常成熟支持CD-ROM的DOS6.22，以及后来隐藏到Windows9X下的DOS7.X，前前后后已经经历了20年，至今仍然活跃在PC舞台上，扮演着重要的角色。