明代宫廷书画的艺术活动主要由文华殿、武英殿和仁智殿负责，这些机构分别隶属于司礼监和御用监。文华殿和武英殿虽然职能不同，文华殿隶属于司礼监，司礼监的提督与大珰（宦官）的交往以师生礼为主。而武英殿则在明代新增，现在由御用监管理。司礼监作为内官署十二监之首，职权广泛，负责皇城的礼仪、刑法、门禁管理以及内外奏章的处理，还控制着东厂和锦衣卫，可视为内廷的决策机构，有“内相”之称。在内府书画管理方面，司礼监是关键，吕宓的《明宫史》记载，司礼监提督负责书籍、文房四宝等的保管，挑选资深且勤勉的监工负责库房的钥匙管理。而文华殿的掌房官通常由监工中的资深人员担任。
御用监则专注于帝王的御用器物，据《明史·职官志》记载，该机构由掌印太监、把总和若干写字监工组成，主要负责制作御用的屏风、床榻以及各种珍贵的木器、象牙制品等。直属于御用监的宫廷画家，他们的工作地点在武英殿和仁智殿，直接受御用监的管辖。
明代宫廷绘画的基本概况 明代宫廷绘画（court paintings of Ming Dynasty） 自从有了宫廷，就有了为宫廷服务的宫廷绘画，它是宫廷文化的重要组成部分。宫廷绘画，广义地说，是指围绕着封建帝王生活、行政而进行的绘画创作，以宫廷画家的创作为主体，亦包括帝王、后妃的画作，以及朝臣和地方官员向宫廷进献的画作。