老鼠属于鼠科动物。
老鼠为脊索动物门，哺乳纲，啮齿目，鼠科动物，老鼠可以分成几个亚科，其中多数成员属于鼠亚科。老鼠大约有500余种，已存在上亿年历史。分布在世界各地，老鼠主要有青黑色和白色两种，有四齿而没有其他牙，长须露眼，前脚有四爪，身上有毛，尾巴和身子一样长。
老鼠广布于全世界，适应多种多样的生活方式，有地栖的、树栖的、半水栖和地下生活的，有善于跳跃的、奔跑的、攀援的、滑翔的、游泳的、挖掘的。尽管如此，但其基本特征是一致的，就是都具有二上二下四个齿形门齿，无犬齿。齿髓腔不封闭，故门齿能一直生长（为抑制门齿生长，老鼠就要经常啃咬硬物，结果给人类造成极大危害。）
老鼠通常在夜间活动，白天休息。家栖鼠多栖息在厨房、杂物堆、牲畜圈、饲养房、仓库、下水道、电线电缆沟；野栖鼠大多栖息在农田及丛林之处。
老鼠的生活习性表现在以下几方面：
一、繁殖力
老鼠的个体小，性成熟早，怀孕期短，产仔数多。大多数鼠类每年产仔数次，每次可产仔4至8只。母鼠受孕不到3个月，即可产仔，仔鼠2至3个月成熟，即可繁殖后代。鼠的寿命一般为一年左右，由于较强的繁殖能力，通常灭鼠达标后半年内，又会恢复到达标前的鼠密度。老鼠的繁殖能力非常强，一只母鼠生后三个月就能受孕，每年 怀胎十次，每胎生仔六至二十只，一般是10天睁眼，15天断奶，但是最好在18至20天分笼。
二、活动规律
1、行走：老鼠是昼伏夜出的动物，主要是避开人类的干扰，多在夜间活动，活动时靠墙根或固定物边行走，形成鼠路。褐家鼠多在100至150米范围内活动；小家鼠活动范围较小，
多在栖息地30至50米内觅食、活动。
2、攀登和跳跃：三种家鼠均能攀登，其中黄胸鼠更善攀登；褐家鼠能垂直跳高60厘米，小家鼠也能跳高30厘米。
3、游水：三种家鼠均能游水，褐家鼠水性最好，能在水面浮游60至72小时，潜水30秒钟。
4、栖息：褐家鼠有趋湿性，主栖地下层，善打洞栖居；黄胸鼠和小家鼠喜干燥，黄胸鼠主栖高层，小家鼠多靠近食源处栖居，栖居条件简单，常在抽屉、报纸堆、旧鞋、絮窝栖居。
5、打洞：鼠善于打洞，褐家鼠在松软的土壤可打洞长达3米，深度可达0.5米。
6、咬噬：家鼠有一对非常坚硬锐利的门牙，因此家栖鼠喜欢咬建筑材料、衣服、书籍，以达磨牙的目的。
7、迁移：栖息场所是鼠类生存的基本条件，如原栖息地受到干扰破坏，或食源缺乏，鼠类发生疫病等原因，老鼠便会迁移。故灭鼠前不应改变鼠类栖息、活动环境，以免影响灭鼠效果。
8、探索行为：老鼠的好奇心很重，经常不断探索周围环境的物体、食源、地形、躲藏场所，不断适应生存繁衍的环境。
9、摄食行为：老鼠在观察环境时，同时也尝试环境中的食物，开始先取食少量，随后逐渐增加，提防因摄食不当引起中毒死亡。这种行为，也就造成了使用急性灭鼠毒饵后鼠拒食的原因。
老鼠对人类造成的经济损失主要表现为：
1、糟蹋粮食，据四川粮食部门报道，农民每年收获的粮食被老鼠糟蹋占百分之18。
2、危害牧场草地。
3、损坏森林树木。
4、咬伤、咬死家禽。
5、咬坏电缆、电线，造成停电或短路；破坏通讯线路和计算机系统。
6、在大坝挖洞，导致水灾。
7、咬坏图书馆资料、档案资料；及居民家庭的衣服和家具。
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