舍利子是遗体火化后结成的珠状物。
舍利可分为骨舍利、发舍利和肉舍利，通常所说是都属于骨舍利。舍利子一般被认为是骨质结晶物，化学成分以碳酸钙、硅酸盐、磷酸盐为主，除此之外还有一些氧化物，按照现代科学所讲的物质不能凭空产生、也不会凭空消失，只是微观成分下的组合、排列，也就是说舍利子最有可能由某些物质转换而来。
部分专家认为僧人长时间吃素食，摄入了大量矿物质及植物纤维，经过一系列转化后形成大量的硅酸盐等，最终以骨质结晶体的形式在体内沉积下来，火化后成为现在的舍利子，舍利是由修行功德炼就的，多作坚硬珠状，五彩耀目。
其他原因
另一种说法是舍利子是人生病后的产物，类似于肾结石、胆结石之类。然而绝大部分产生舍利者生前健康，并无疾患，所以这一说法并不是主流，更多研究者认为舍利子是骨质物高温下化学反应的产物。
骨骼在200℃高温下出现收缩、形变，以完全看不出原来模样，等温度提升至400度后，燃烧中的骨质物开始重新结合，600℃后则成为了结晶体，当温度在600-1200℃之间时，结晶体随温度升高变得愈发清晰。当温度突破1600℃后部分结晶体融化为小球状，而部分结晶体之间因受热不平衡、温度有高有低，最终舍利子形状各异。