男三十而娶，女二十而嫁，这是我国周代官方倡导的适婚年龄。
事实上那时候民间并未严格遵守这个规定。孔子对此还有一番解释，如《孔子家语.本命》说：“公（鲁哀公）曰：‘男子十六精通，女子十四变化，是则可以生民矣，而礼三十有室，而女子二十有夫也，岂不晚哉？！’孔子曰：‘夫礼，言其极也，不是过也；男子二十而冠有为人父之端，女子十五而许嫁有通人之道。’
意思是周礼的规定只是官方倡导的最高标准，民间因事制宜的变通做法也不是过错。
毕竟男子到了二十岁、女子到了十五岁，身体发育上已经具备了婚育条件。 为何周代官方倡导男三十而娶，女二十而嫁呢？
《礼记.曲礼》说：“男子二十而冠，……三十而有室始得理男事，……女十有五年而笄，二十而嫁。”《尚书.大传》说：“男三十而娶，女二十而嫁，通于纴织纺绩之事，黼黻文章之美。
不若是，则上无以孝于舅姑，而下无以事夫养子。”班固所撰《白虎通.嫁娶》对理想的婚龄作了解释，他说：“男子三十而筋骨坚强，任为人父；女二十而肌肤克盛，任为人母。
”大致上，是说男子到了三十岁，女子到了二十岁时，身体强健成熟了，生产生活技能基本掌握了，这个阶段结婚，有利于生育健康的下一代，有利于更好的侍奉公婆，有利于更好的服侍丈夫。
周代之后，各代的男女适婚年龄都提早了。适婚年龄的变化，一是统治者为了繁衍人口，以利于增加税赋和徭役，通过法令对婚俗进行引导；二是民众为了人丁兴旺，希望儿女早日成家。