它的创始人乔达摩属于释迦族人，牟尼的意思是隐修者，因此就很自然的被称为释迦牟尼。他出生于西元前第一个千年的中期，也就是我国的春秋时期。他的家境非常好，出生于王室，他的父亲净汉王对他有很高的期望，也希望他可以继承王位。但是他的母亲在他出身不久后便去世了，所以他从小由他的姨母抚养长大。
他事业后期却是很不顺利，不幸的事情接踵而来。一是在他晚年，他手下已经有许多弟子，其中最著名的一位是他的堂弟提婆达多，走上了和他对立的一面。二是当时释迦族被敌国吞并，释迦族人几近灭绝。为了保命，他逃到了摩揭陀国的王舍城，在他将死之际，他还想回到故乡迦毗罗卫看看，然而在返回的途中不幸去世了。
在他死后，他被人们称为佛陀，中国人尊称他为如来佛祖。“如来”是佛的十大称号之一，所以任何的佛都可以被称为“如来”，音译过来就是多陀阿伽，汉语“如来”通俗的讲就是像来了一样，无时无刻都在，他也是无处不在的一种真实存在。如来只是佛的十大称号之一，为何人们偏偏把释迦牟尼叫如来佛呢？
首先是在中国神话故事中，佛教的最高领导者被叫如来佛，因此他就自然而然被称为如来佛。其次是与如来这个词真正包含的意义有关，《金刚经》里面就有释迦牟尼和菩提长老的对话，这也是世界上最重要的一部佛经，其中里面就谈到了如来的真正含义。“如”是指佛陀是为解救凡人而来，是静态的，而“来”才是动态的，意味着成佛之后是动静不分的，佛陀就是为了解救普度众生而来，所以才被称为如来。
但如来并不只是对释迦牟尼一个人的尊称，还有阿弥陀佛等人，他们之间都是平等的地位，没有高低之分。 虽然我们更习惯将释迦牟尼称为如来佛，但这种说法并不精确。
不管是如来还是佛，都是对佛的一种通称，二者实为一个意思。但很多人都知道这样的说法是错误的，为何还要坚持呢？一个原因是因为释迦牟尼这个名字读起来比较拗口，而且在中国人的心中，他就是如来佛祖，长期以往，这种叫法就流传下来。另外一个原因是因为名著《西游记》的影响，在书中把他称为如来佛祖，众所周知，这本书影响太深远了。
总的来说，释迦牟尼被称作是因为国人的习惯，但不管怎样，佛教的教义本身就是一心向佛，人人平等，他对人类世界的意义是无价的。相比之下，人们对他称谓的变化演绎，也就显得无比渺小。
在佛教里“如”是指佛陀来拯救凡人，是静态的，而“来”则是动态的，换句话说，佛陀被呼唤只是为了普渡众生的所以叫如来。
佛教自公元前6世纪，距今2500年的人类思想大爆发的印度，当时印度在文化上很繁荣，类似于中国的春秋战国时期，并且还出现了一位和孔子一样的圣人。 释迦牟尼的名为悉达多，姓乔达摩，表示释迦家族的圣人。
“如”是从印度 梵语音译而来的，意思是“真如”，一切的实际情况以及“真实”的含义。但是如来不是释迦牟尼尊称，还可以尊称阿弥陀佛和其他佛，他们地位平等，无高低之分，称释迦牟尼是如来佛我们更为熟悉，但这种解释并不准确。无论是如来还是佛，这都是佛的总称，而这两个实际上是一个意思。
但是很多人都知道这是错误的，我们之所以要坚持下去的原因之一是释迦牟尼更易读，在中国人的脑海中是如来佛，从长远来看，这个名称一直被使用。由于著名书籍《西游记》的影响，书中的另一个原因被称为如来佛祖，众所周知，这本书的影响太广泛了。
佛教在我国的流行始于4世纪，主要是由于古典汉语佛教的翻译，在翻译过程中，它与我国的传统民族文化融合在一起，被我们吸收和消化，从而获得创造性的发展。中国佛教是中国文化的重要组成部分，并在历史上为人类文明的发展做出了贡献，佛教借助祖国的力量。
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