孙思邈的《养老食疗》问世以后，孟诜在此基础上写成了《食疗本草》，成为世界上最早的一部食疗专著。西方营养学家只注意研究食物的营养成分，却不太重视食物的治疗作用。活到86岁高龄的慈山居土曹庭栋在《老老恒言》中强调：“以方药治未病，不若以起居饮食调摄于未病。”他在该书中收集了防治老年病征的药粥100多种。
中医药是在千百年的生活、生产实践中总结发展起来的，大部分中药都是植物的根、茎、叶、花、果，或有血有肉的动物，所以有“药、食同源”之说。许多补益中药本身就是营养丰富的食物，例如山药、胡桃、黑芝麻、莲子、苡米、山楂、雪梨、牛乳、羊肝、鲫鱼、猪肚、蜂蜜、亦小豆等等，数不胜数。
食养学派强调以下三方面：
一是“平衡膳食”，“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。气味合而服之，以补精益气。”强调主副食搭配防止偏食，保证完善的营养。
二是“饮食有节”，“节食以去病”，因“饱食胃气不展，多生疾病”，只有“负腹腹自安”，做到“早饭要好，午饭要饱，晚饭要少”，“食能以时，身必无疾”，“少吃长寿，多吃多灾”。
三是“药膳调养”，根据身体情况，选用相宜的药物与食物一起烹调，做成既有营养又有治疗作用的药膳，既祛病又延年。