纳米(符号为nm)，也称毫微米，就是十亿分之一米，即百万分之一毫米。与厘米、分米和米一样，纳米也是长度的度量单位。1纳米相当于4倍原子大小，万分之一头发粗细——形象地讲，一纳米的物体放到乒乓球上，就像一个乒乓球放在地球上一般。一般情况下，当固体或纤维小于100nm时，即达到了纳米尺寸，即可称为所谓“纳米材料”。
纳米材料具有传统材料所不具备的奇异或反常的物理、化学特性，如原本导电的铜到某一纳米级界限就不导电，原来绝缘的二氧化硅、晶体等，在某一纳米级界限时开始导电。科学家们在研究物质构成的过程中，发现在纳米尺度下分离出的物质，显著地表现出许多新的特性，而利用这些特性制造具有特定功能设备的技术，就称为纳米技术(nano technology)。