通俗的来讲，DCEP就是由国家发行的“具有价值特征的数字货币”，它可以将市面纸币完全替代，与纸币拥有同等的功能与属性。DCEP的发布重新定义了数字货币所代表的内容。过往比特币，以太坊等货币也拥有数字货币或加密货币等多个别称，现在数字货币需要从这些别称中剔除。
在定位方面，央行数字货币DCEP不是简单的纸钞数字化，而是要替代M0（纸钞和硬币），改变基础货币的形态。M0指的是流通中的现金，即银行体系以外各个单位的库存现金和居民的手持现金之和。纸钞数字化一般指的是线上代替线下，比如支付宝和微信支付都属于线上支付，但是其二者都需要绑定银行卡才能支付。而DCEP却没有这个限制，也就是说，在使用DCEP进行支付的时候，不需要绑定任何银行账户。
数字货币这个名字，很容易让人联想到比特币等加密货币，但DCEP与它们相比存在一个根本性的区别： DCEP是中心化的，而比特币去中心化的。
准确来说，DCEP是一种主权信用货币，而后两者却是“货币非国家化”思想的产物。纸钞本身是没有价值的，其之所以能够履行货币职能，是因为有国家信用作为支撑，具有法偿性和强制性。而比特币等加密货币本质上是一种私人货币，并没有稳固的信用基础。所以，任何一种有自己开采算法、遵循P2P协议、限量、达成一定程度的共识并且去中心化的加密货币都可以是比特币的替代品。
相比较而言，如果说有DCEP的替代品的话，也只能是其他形态的人民币，比如纸钞和硬币。也就是说，由央行发行的数字货币DCEP仍然是中央银行对社会公众的负债，这种债权债务关系并不会随着货币形态的变化而发生改变。
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