李自成虽是农民出身，但却能统领几十万军队，原因有三：第一，李自成本身勇猛，并且有胆有识，懂策略。第二，明末灾荒连连，统治矛盾激发，起义以“均田免赋”为口号，满足了广大受压迫阶级的利益。有共进退的“目标”和“愿景”。第三，几十万军队里并非全部是农民。还有很多是明朝军队士兵投降过来的。
李自成小时候曾进入寺庙当过小和尚，做过驿站驿卒，也坐过牢，还在甘肃当过边兵。了解民生疾苦，知道军队弊端，底层矛盾。他因欠债被艾诏告到县衙，就被判游街处死，被逼无奈下杀了艾举人。因妻子与人通奸，而杀了妻子。然后又到甘肃投军，被参将王国提升，做了一个小小的士兵头目。从此走上了兵变反抗的道路，后投奔到舅父”闯王”旗下起义。在起义反抗的道路上，他善于用人，博采众长，虽不懂兵法却善于采纳能人智士的建议，做出最有利的选择。
在起义的过程中，李自成采纳了李岩的“均田免赋”的口号。在明末，遇到了历史上最严重的自然灾害，农民颗粒无收，朝廷不能妥善处理灾害，反而苛捐杂税繁多，饥民无数，饿殍遍野。军队士兵粮饷被克扣。各种阶级矛盾爆发。哗变的士兵，无路可走的农民纷纷加入到李自成的军队，以“均田免赋”为愿景和奋斗目标，众志成城。
在李自成的军队中，因加入了哗变的士兵，这些士兵有些是经过了严格训练的。他们对明朝军队的练兵之法和军队纪律甚至对火药枪的使用都懂。一支有信仰的军队，所过之处，农民纷纷加入。由于都是没有什么知识文化和见识的农民，因为有共同的目标，对比他们懂的军人是非常相信的。李自成抓住了所有人的愿望，带着大家的希望，有方法，有配置，所以能够统领几十万军队。
李自成是明朝末年农民起义的领导者。农民出身的他能够带领广大人民群众，向当朝统治者发出抗议，并且以实际行动反对压迫。这得益于李自成具有卓越的军事领导才能，不仅有魄力，还有勇气。
李自成与其他农民显著不同的一点就在于他有反抗压迫的勇气。明朝末年，政治腐败百姓生活于水深火热之中，许多普通百姓都苦不堪言却又不敢做出任何反抗，只能默默忍受。李自成也是生活于这样困苦之中的一员，然而，与其他人不同的是，李自成有反抗的勇气。他杀死了甘州的官员发动兵变，踏上了反抗压迫的道路。
虽然李自成只是一介农民，但是他有着其他人所没有的军事领导才干。在一路征战的途中，李自成号召广大群众响应，并且能够善用人才，提拔有能力的人，为自己的军事队伍作出更大的贡献。一路上来，李自成带领着军队打败了无数敌人，正是在这样一场又一场的战斗之中，李自成不断发挥自己的军事才干，不断壮大自己的队伍。
不得不说的是，李自成是一个有雄心壮志有魄力的人。受长久以来封建专制统治的影响，百姓处于被统治地位。普通人根本不敢想象推翻政府统治，但是李自成做到了，他不仅有着自己的想法，敢于向封建专制挑战。并且提出了许多具有借鉴意义的政策，他希望在义军的控制区域内，安定人民生活，促进社会发展。他采取了一系列措施帮助贫苦农民过上更好的生活。他还重视发展经济，希望能够减轻人民生活负担。
但是作为农民阶级的代表，李自成自身具有无法跨越的阶级局限性。这也是后来李自成失败的重要原因。